হাইলাইটস
- টানা ৫৬০ মিনিট গোল না খেয়ে বিশ্বকাপে নতুন ইতিহাস গড়লেন উনাই সিমোন।
- বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে টানা ছয় ম্যাচ গোল না খেয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেন।
- লুইস দে লা ফুয়েন্তের আস্থা, পাউ কুবার্সির উত্থান এবং গোটা দলের নিখুঁত রক্ষণই সাফল্যের চাবিকাঠি।
- এবার কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম; থিবো কোর্তোয়ার প্রথম লক্ষ্য—যেভাবেই হোক সিমোনকে পরাস্ত করা।
বাংলাস্ফিয়ার: “আমরাই তো খলনায়ক। ফুটবল যেখানে গোলের জন্য বাঁচে, সেখানে আমাদের কাজই সেই গোল আটকানো।” স্পেনের গোলরক্ষক উনাই সিমোনের এই মন্তব্য যেন তাঁর পুরো বিশ্বকাপ অভিযানের সারাংশ। ফরোয়ার্ডদের উৎসবমুখর এই বিশ্বকাপে তিনি একাই যেন অন্য গল্প লিখছেন—যেখানে নায়ক নন, বরং গোল বাঁচানো এক ‘খলনায়ক’।
পর্তুগালের বিরুদ্ধে শেষ ষোলোর ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ হতে পাঁচ মিনিট বাকি। ঠিক তখনই বিশ্বকাপের ইতিহাসে লেখা হয়ে যায় এক নতুন অধ্যায়। যদিও দর্শকদের চোখে বিশেষ কিছু ঘটেনি। সেটাই তো সিমোনের কাজ—কিছুই না ঘটতে দেওয়া।
৪০তম মিনিটে পৌঁছে তিনি টানা ৫৬০ মিনিট বিশ্বকাপে গোল না খাওয়ার নজির গড়েন। হিসেব শুরু হয়েছিল কাতার বিশ্বকাপে জাপানের আओ তানাকার গোল থেকে। মোট সাতটি ম্যাচ ধরে তিনি আর কোনও গোল হজম করেননি। এর আগেই অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে ইতালির কিংবদন্তি ওয়াল্টার জেঙ্গার ৫১৭ মিনিটের রেকর্ড ভেঙেছিলেন। এবার স্পেন ছাড়িয়ে গেল সুইজারল্যান্ডের ৫৫৯ মিনিটের বিশ্বরেকর্ড, যা তিনটি বিশ্বকাপ জুড়ে (১৯৯৪, ২০০৬ ও ২০১০) গড়ে উঠেছিল।
এর ঠিক পরেই পর্তুগালের নুনো মেন্ডেসের শট লাগে ক্রসবারে। তবু সিমোনের জাল অক্ষত থাকে। শেষ পর্যন্ত মিকেল মেরিনোর ৯০ মিনিটের একমাত্র গোলেই জেতে স্পেন।
কিছুদিন আগেও অবশ্য সিমোন নিজেই ভেবেছিলেন, এই পেশায় থাকার আদৌ কোনও মূল্য আছে কি না। গোলরক্ষকের কাজ অনেক সময়ই কৃতজ্ঞতাহীন। শিরোনাম দখল করেন গোলদাতারা; গোলরক্ষকের কথা ওঠে ভুল করলে। গত এক বছর ধরে তাঁকে ঘিরে সমালোচনারও শেষ ছিল না। কারণ, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ডেভিড রায়া ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক, আর জোয়ান গার্সিয়া গত মৌসুমে স্পেনের সেরা।
তবু সিমোন আত্মবিশ্বাস হারাননি। কয়েক দিন আগেই বলেছিলেন, “বলেই ফেলি—এই বিশ্বকাপে সেরা গোলরক্ষকদের দল আমাদেরই।”
স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের কাছে বিষয়টি কখনও বিতর্কের ছিল না। বয়সভিত্তিক দল থেকে শুরু করে ইউরোপীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২১ চ্যাম্পিয়নশিপ, অলিম্পিকের রুপো, নেশনস লিগ, ইউরো—সব জায়গাতেই তিনি সিমোনকে সঙ্গে পেয়েছেন। দু’জনের সম্পর্ক প্রায় পরিবারের মতো। আর আজ তারই ফল—স্পেন আবার আগের সেই স্পেন হয়ে উঠেছে।
পুরুষদের বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম দেশ হিসেবে টানা ছয়টি ম্যাচ গোল না খেয়েই কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে স্পেন।
শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম। ম্যাচের আগে বেলজিয়ামের অধিনায়ক থিবো কোর্তোয়া স্পষ্ট স্বীকার করেছেন, “স্পেনই পরিষ্কার ফেভারিট। তবে আমাদের প্রথম কাজ হবে—ওদের বিরুদ্ধে অন্তত একটি গোল করা।”
এ পর্যন্ত সেটাই কেউ পারেনি।
স্পেনের রক্ষণ শুধু গোল আটকায়নি, প্রতিপক্ষকে সুযোগই তৈরি করতে দেয়নি। গ্রুপ পর্বে তাদের বিরুদ্ধে মোটে ১৫টি শট নেওয়া হয়েছে, যার মাত্র তিনটি লক্ষ্যে ছিল। অস্ট্রিয়া তো একটি শটও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি।
কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে প্রতিপক্ষের প্রত্যাশিত গোলের মান ছিল মাত্র ০.৩০। সৌদি আরবের বিরুদ্ধে ০.১৪, উরুগুয়ের বিরুদ্ধে ০.২০, অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে ০.৩২। পর্তুগালের বিরুদ্ধে অবশ্য কিছুটা বেশি চাপ এসেছিল—১০টি শট, তার মধ্যে মাত্র দুটি লক্ষ্যে। প্রত্যাশিত গোলের মানও ছিল ০.৫৮। সিমোনকে সারা ম্যাচে মাত্র দুটি সেভ করতে হয়েছে। পুরো টুর্নামেন্টে তাঁর মোট সেভ এখন ছয়টি। অবশিষ্ট গোলরক্ষকদের মধ্যে আর্জেন্টিনার এমিলিয়ানো মার্তিনেসই শুধু এর চেয়ে কম সেভ করেছেন, যদিও শেষ দুই ম্যাচেই তিনি চার গোল হজম করেছেন।
সিমোনের বদলি জোয়ান গার্সিয়ার মতে, একজন গোলরক্ষকের সবচেয়ে বড় গুণ কেবল সেভ করা নয়, বরং সুযোগই তৈরি হতে না দেওয়া। উঁচু বল ধরে ফেলা, নিচু ক্রস কেটে দেওয়া, রক্ষণকে সঠিকভাবে সাজানো—এসব পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু এগুলিই আসল পার্থক্য গড়ে দেয়।
তবে এই রেকর্ড শুধু সিমোনের নয়। তিনি নিজেও বলেন, “এই সাফল্য আমার চেয়ে দলের বেশি।”
কারণ রক্ষণভাগে আছেন মার্ক কুকুরেয়া, পাউ কুবার্সি, আইমেরিক লাপোর্ত এবং মাঝমাঠে রদ্রি—যাঁরা প্রায় প্রতিটি মিনিট খেলেছেন।
বিশেষ করে ১৯ বছরের পাউ কুবার্সি যেন গোটা বিশ্বকাপের অন্যতম আবিষ্কার। লামিন ইয়ামাল যতটা আলো কাড়ছেন, ততটাই নীরবে নিজের কাজ করে যাচ্ছেন এই তরুণ। বার্সেলোনার সাবেক কোচ জাভি হার্নান্দেজ একবার বলেছিলেন, “ওকে খেলতে দেখলে আমার হৃদস্পন্দন বদলায় না।” অর্থাৎ, এতটাই শান্ত ও নির্ভরযোগ্য।
এই বিশ্বকাপে কুবার্সি ৪৪৯টি পাসের ৯৬ শতাংশ সফল করেছেন। পর্তুগালের বিরুদ্ধে তাঁর ৭১টি পাসের মধ্যে ৩৪টিই প্রতিপক্ষের অর্ধে। পাশাপাশি রয়েছে ১৯টি বল পুনরুদ্ধার এবং ২৩টি সফল রক্ষণাত্মক পদক্ষেপ। এত অল্প সময়ে এতগুলি ‘ক্লিন শিট’-এর নজির এর আগে গড়েছিলেন শুধু ইতালির কিংবদন্তি পাওলো মালদিনি।
দে লা ফুয়েন্তে বলেন, “পাউ আর লাপোর্ত আমাদের বিলাসিতা। ওরা শুধু বল নিয়ে খেলতে পারে না, সঠিক সময়ে পাস দেয়, রক্ষণ সংগঠিত করে এবং মানসিক দিক থেকেও অসাধারণ পরিণত। একজন ফুটবলারকে শুধু প্রতিভা দিয়ে বিচার করা যায় না; আরও হাজারটা গুণ লাগে। ১৯ বছর বয়সে যে পরিণত মানসিকতা পাউ দেখাচ্ছে, সেটাই ওকে আলাদা করে।”
স্পেনের শক্তি কেবল চার ডিফেন্ডারে সীমাবদ্ধ নয়। দানি ওলমোর ভাষায়, “আমরা সবাই আক্রমণ করি, আবার সবাই মিলে রক্ষণও করি।”
অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে দুই ফুল-ব্যাক কুকুরেয়া ও পেদ্রো পোরো মিলে একটি গোল করেছেন, দুটি গোলে সহায়তা করেছেন। অর্থাৎ, স্পেনের রক্ষণ আক্রমণেরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
মিকেল ওইয়ারসাবাল বলেন, “প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে সময় দেওয়া যাবে না। সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে হবে চাপে রেখে।”
মিকেল মেরিনোর সংযোজন, “যদি গোল না খাও, তবে ভালো ফলের সম্ভাবনা অনেকটাই নিশ্চিত।”
২০১০ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পথে নকআউট পর্বে একটিও গোল খায়নি স্পেন। তখন ইকার কাসিয়াস টানা চারটি ম্যাচে জাল অক্ষত রেখে রেকর্ড গড়েছিলেন।
১৬ বছর পরে সেই রেকর্ডও ভেঙে দিয়েছেন উনাই সিমোন—যিনি নিজের ভাষাতেই ফুটবলের ‘খলনায়ক’, কিন্তু স্পেনের কাছে তিনিই আজ সবচেয়ে বড় নায়ক।
