হাইলাইটস
- বিতর্কিতভাবে ফোলারিন বালোগুনের লাল কার্ড প্রত্যাহারের পর শেষ ষোলোতে ৪-১ গোলে বেলজিয়ামের কাছে হার যুক্তরাষ্ট্রের।
- শুরু থেকেই ছন্দহীন ছিল মরিসিও পচেত্তিনোর দল; রক্ষণ ও গোলরক্ষকের একাধিক ভুলে ম্যাচ হাতছাড়া।
- মালিক টিলম্যানের দুর্দান্ত ফ্রি-কিক সাময়িকভাবে সমতা ফেরালেও দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায় বেলজিয়াম।
- গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের মারাত্মক ভুল এবং শেষদিকে রোমেলু লুকাকুর গোল যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করে দেয়।
বাংলাস্ফিয়ার: যুক্তরাষ্ট্রের লক্ষ্য ছিল শুধু ফোলারিন বালোগুনের লাল কার্ড বাতিল করানো নয়, নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযানের গতিও অক্ষুণ্ণ রাখা। কিন্তু সেই বিতর্কই যেন শেষ পর্যন্ত এক অদৃশ্য বোঝা হয়ে দাঁড়াল। যে দলটি গোটা দেশকে ফুটবলের প্রেমে নতুন করে মাতিয়ে তুলছিল, যে দলকে ঘিরে কোটি কোটি মানুষের প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল, তাদের অভিযান শেষ হলো হতাশা আর আত্মসমালোচনার মধ্যে।
শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলের পরাজয়ে আবারও একই জায়গায় থেমে গেল যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ যাত্রা। টানা চতুর্থ বিশ্বকাপে নকআউটের প্রথম ধাপই হয়ে রইল তাদের শেষ গন্তব্য। টুর্নামেন্টজুড়ে যে প্রশ্ন ছিল, “কেন আমরা নয়?”, ম্যাচ শেষে সেটি বদলে গেল, “কী হতে পারত?” কিংবা আরও তীব্রভাবে, “আসলে কী ঘটল?”
এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট্র যেভাবে খেলেছিল, তা দেশটির বিশ্বকাপ ইতিহাসে অন্যতম সেরা। আক্রমণে ছিল সৃজনশীলতা, গোলগুলো ছিল দৃষ্টিনন্দন, রক্ষণও অধিকাংশ সময় ছিল সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সেই সব গুণ যেন উধাও হয়ে গেল। ভুল পাস, রক্ষণে অবস্থানগত ত্রুটি এবং গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের অবিশ্বাস্য ভুল সবকিছুই একসঙ্গে ডুবিয়ে দিল স্বপ্নকে।
ম্যাচ শেষে হতাশ পচেত্তিনো স্বীকার করেন, শুরু থেকেই তাঁর দল ম্যাচের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারেনি। তিনি বলেন, “আমরা শুরু থেকেই ম্যাচের ছন্দে ঢুকতে পারিনি। গোল শোধ করার পরও পরের মুহূর্তেই আবার গোল হজম করেছি। বেলজিয়াম আমাদের চেয়ে ভালো খেলেছে। আমরা এই দলের প্রকৃত সামর্থ্য দেখাতে পারিনি।”
বালোগুনের লাল কার্ড প্রত্যাহারকে ঘিরে আগের ৩৬ ঘণ্টার বিতর্কের পর তাঁকে প্রথম একাদশে রাখাটা প্রত্যাশিতই ছিল। কিন্তু বিস্ময় উপহার দেন বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়া। সুস্থ থাকা সত্ত্বেও শুরু থেকেই মাঠে নামাননি দুই তারকা কেভিন ডি ব্রুইনে ও জেরেমি ডোকুকে। পরিবর্তে নিকোলাস রাসকিনকে মাঝমাঠে এবং ডোডি লুকেবাকিওকে ডান প্রান্তে খেলান। মার্চে প্রীতি ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করা লুকেবাকিও আবারও মার্কিন রক্ষণকে চরম ভোগান্তিতে ফেলেন।
ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই বিপদের আভাস মিলেছিল। আমাদু ওনানা একাধিক ট্যাকল এড়িয়ে বল বাড়ান লুকেবাকিওর দিকে। তাঁর ক্রস থেকে ইউরি টিলেমান্স সুযোগ পেলেও লক্ষ্যভ্রষ্ট হন। তবে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি।
একটি দীর্ঘ পাস নিয়ন্ত্রণে এনে লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড দারুণভাবে বল বাড়িয়ে দেন রাসকিনকে। তাঁর নিখুঁত প্রথম স্পর্শের পর বল পৌঁছে যায় চার্লস ডি কেটেলারের কাছে। সহজ ফিনিশে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। গ্যালারিতে সংখ্যাগরিষ্ঠ মার্কিন সমর্থকদের উচ্ছ্বাস মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে যায়।
এরপর থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের খেলায় ভাঙন স্পষ্ট হতে থাকে। ওয়েস্টন ম্যাককেনির ভুল পাস ও আলগা বল নিয়ন্ত্রণ, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের বারবার বল হারানো এবং ক্রিস রিচার্ডসের বিপজ্জনক ভুল প্রায় দ্বিতীয় গোল ডেকে আনছিল। মরিয়া রক্ষণ সাময়িকভাবে দলকে বাঁচায়।
খেলার ধারার বিপরীতে সমতা ফেরান মালিক টিলম্যান। বালোগুনের চমৎকার হোল্ড-আপ খেলা থেকে আদায় করা ফ্রি-কিকেই গোল করেন তিনি। দেয়াল টপকে নেওয়া তাঁর শটে হান্স ভানাকেনের গায়ে লেগে বল দিক বদলে থিবো কোর্তোয়াকে পরাস্ত করে। একই বিশ্বকাপে দুটি সরাসরি ফ্রি-কিক থেকে গোল করা ইতিহাসের মাত্র দ্বিতীয় ফুটবলার হয়ে যান টিলম্যান।
কিন্তু সেই আনন্দ ছিল ক্ষণস্থায়ী। আবারও ডান দিক দিয়ে আক্রমণ গড়ে তোলে বেলজিয়াম। ট্রোসার্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে টিম রিম ও অ্যান্টনি রবিনসনকে হারিয়ে মাথা ছুঁইয়ে দ্বিতীয় গোল করেন ডি কেটেলারে।
দ্বিতীয়ার্ধে সের্হিনো ডেস্টের পরিবর্তে জিও রেইনাকে নামিয়ে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেন পচেত্তিনো। কিন্তু ৫৭ মিনিটে ঘটে ম্যাচের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। দীর্ঘ বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে অকারণে অনেকটা এগিয়ে আসেন গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজ। বল বুকে নামানোর পরও দ্রুত ক্লিয়ার না করে দ্বিধায় পড়েন তিনি। সেই সুযোগে হান্স ভানাকেন দূর থেকে ফাঁকা জালে বল পাঠিয়ে ব্যবধান বাড়িয়ে দেন। হতাশায় মাথায় হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন ফ্রিজ ও রিম।
সেই গোলেই কার্যত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। এরপর বদলি হিসেবে নামা রোমেলু লুকাকু যোগ করা সময়ে চতুর্থ গোল করে যুক্তরাষ্ট্রের বিদায় নিশ্চিত করেন।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই মাঠজুড়ে নেমে আসে গভীর হতাশা। অনেক খেলোয়াড় হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন। ক্রিস রিচার্ডস দীর্ঘক্ষণ মুখ গুঁজে শুয়ে থাকেন ঘাসের ওপর; পরে সতীর্থরা তাঁকে সান্ত্বনা দেন।
স্বপ্নের মতো শুরু করা একটি টুর্নামেন্ট শেষ হলো নির্মম বাস্তবতায়। আত্মবিশ্বাসী, দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক যুক্তরাষ্ট্র শেষ পর্যন্ত বিতর্ক, চাপ এবং নিজেদের ভুলের ভারেই ভেঙে পড়ল। এখন তাদের সমর্থকদের অপেক্ষা আরও চার বছরের—এই দুঃস্বপ্ন ভুলে নতুন এক দলের উত্থান দেখার আশায়।
