সুইডেন: গ্রাহাম পটারের ছোঁয়ায় অসম্ভব থেকে বিশ্বকাপে

হাইলাইটস

• বাছাইপর্বে প্রথম চার ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট পেয়েছিল সুইডেন।
• কোচ জন ডাল তোমাসনকে বরখাস্ত করে আনা হয় গ্রাহাম পটারকে।
• নেশনস লিগের প্লে-অফ জিতে নাটকীয়ভাবে বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন।
• দলের সবচেয়ে বড় ধাক্কা অধিনায়ক ডেয়ান কুলুসেভস্কির চোট।
• ভিক্টর গিয়োকেরেস এখন জাতীয় দলের প্রধান ভরসা।
• সুইডিশ সমর্থকদের বড় বহর উত্তর আমেরিকায় পৌঁছানোর আশা।

পরিকল্পনা: ব্যর্থতার অতল থেকে বিশ্বকাপের মঞ্চে

সুইডেনের বিশ্বকাপ-যাত্রা শুরু হয়েছিল প্রায় বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে। জন ডাল তোমাসনের অধীনে প্রথম চারটি ম্যাচ থেকে তারা সংগ্রহ করতে পেরেছিল মাত্র একটি পয়েন্ট। পরিস্থিতি এতটাই খারাপ হয়ে ওঠে যে ২০২৫ সালের অক্টোবরে কসোভোর বিরুদ্ধে ১-০ গোলে হারের পর ডেনিশ কোচকে বরখাস্ত করা হয়।

তার জায়গায় আনা হয় গ্রাহাম পটারকে। সুইডিশ ফুটবলের সঙ্গে পটারের সম্পর্ক নতুন নয়। ২০১১ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে তিনি সুইডিশ ক্লাব ওস্তেরসুন্ডকে চতুর্থ বিভাগ থেকে দেশের শীর্ষ লিগ অলসভেনস্কানে তুলে আনেন। শুধু তাই নয়, সুইডিশ কাপ জেতান এবং ইউরোপা লিগে আর্সেনালকে হারিয়েও আলোড়ন সৃষ্টি করেন।

পটার আসার পর সুইডেন আবার ফিরে যায় তাদের ঐতিহ্যগত ফুটবল দর্শনে—কঠোর রক্ষণ, শৃঙ্খলাবদ্ধ দলগত খেলা এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণ। প্রথমদিকে চার ডিফেন্ডারের পক্ষে মত দিলেও প্লে-অফে তিনি ৫-৩-২ ছক ব্যবহার করেন। মূল লক্ষ্য ছিল রক্ষণকে অভেদ্য রাখা।

নেশনস লিগ সুইডেনকে বিশ্বকাপে ফেরার আরেকটি সুযোগ এনে দেয়। সেমিফাইনালে স্পেনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইউক্রেনকে ৩-১ গোলে হারায় তারা। সেই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন ভিক্টর গিয়োকেরেস।

ফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল পোল্যান্ড। ম্যাচের বড় অংশে পোল্যান্ডই ভালো খেললেও শেষ পর্যন্ত ৮৮ মিনিটে গিয়োকেরেসের জয়সূচক গোলে সুইডেন ৩-২ ব্যবধানে জিতে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে।

পটার পরে বলেন:

“এটা ব্যাখ্যা করা কঠিন। আমি অত্যন্ত গর্বিত। ফুটবলে এটাই আমার জীবনের সেরা রাত। মনে হচ্ছিল যেন শরীরের বাইরে থেকে সবকিছু দেখছি। হঠাৎ দেখি পুরো বেঞ্চ দৌড়ে যাচ্ছে, আর ভাবছি—আমি কি সত্যিই এখানে আছি?”

অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, নিজেদের মূল বাছাইপর্বের ছয় ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়েই সুইডেন শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপে পৌঁছে গেছে।

এবার তাদের গ্রুপে রয়েছে Tunisia, Netherlands এবং Japan। নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন তারা দেখছেই।

তবে বড় দুশ্চিন্তা অধিনায়ক Dejan Kulusevski-র চোট। তাঁর প্রভাব এই দলের ওপর কতটা, তা সংখ্যায় মাপা কঠিন। উত্তর আমেরিকায় তাঁকে ছাড়াই খেলতে হবে সুইডেনকে।

এছাড়া Alexander Isak-এর ফর্ম ও ফিটনেস নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। যদিও ১ জুন নরওয়ের বিরুদ্ধে ৩-১ ব্যবধানে হারের ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে তিনি একটি গোল করেছিলেন।

কোচ: সুইডেনের প্রেমে পড়া এক ইংরেজ

২০২৫ সালের অক্টোবরে গ্রাহাম পটার সুইডিশ সংবাদমাধ্যম ফোটবলস্কানালেন-কে একটি সাক্ষাৎকার দেন। সেটি যেন চাকরির আবেদনপত্রের মতোই শোনাচ্ছিল।

তিনি বলেছিলেন:

“সুইডেনের প্রতি আমার আলাদা অনুভূতি আছে। আমি দেশটাকে ভালোবাসি, সুইডিশ ফুটবলকে ভালোবাসি। জাতীয় দলের কোচ হওয়া আমার জন্য অসাধারণ সুযোগ হবে।”

কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি সেই চাকরি পেয়ে যান।

প্রথম দুই ম্যাচে জিততে না পারলেও সুইডিশ ফুটবল ফেডারেশন তাঁর কাজে এতটাই সন্তুষ্ট হয় যে ২০২৬ সালের মার্চে তাঁকে ২০৩০ সাল পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়ে দেয়।

চেলসি ও ওয়েস্ট হ্যামে কঠিন সময় কাটানোর পর পটারের কাছে এটি যেন নতুন জীবন পাওয়ার মতো।

তারকা খেলোয়াড়: গিয়োকেরেসই এখন সুইডেনের প্রাণ

গত বছর Alexander Isak £১২৫ মিলিয়নে নিউক্যাসল থেকে Liverpool-এ যোগ দিয়ে প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ফুটবলার হয়েছিলেন।

কিন্তু জাতীয় দলে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নাম অন্য একজন—Viktor Gyökeres।

Arsenal-এ শুরুটা কঠিন হলেও সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ছন্দে ফিরেছেন তিনি। প্লে-অফের দুই ম্যাচে সুইডেনের ছয় গোলের মধ্যে চারটিই এসেছে তাঁর পা থেকে।

পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তের গোলের পর তাঁর জনপ্রিয়তা আরও বেড়ে যায়। দেশের নানা প্রান্তের মানুষ সামাজিক মাধ্যমে তাঁর বিখ্যাত গোল উদযাপনের ভঙ্গি নকল করে ভিডিও পোস্ট করতে শুরু করেন। সেই উদযাপনটি নেওয়া হয়েছে The Dark Knight Rises ছবির বেন চরিত্র থেকে, যাকে অভিনয় করেছিলেন Tom Hardy।

নজরে থাকবেন: অভিজাত বংশের ডিফেন্ডার

উত্তর আমেরিকায় সুইডেনের হয়ে প্রত্যাশার চেয়ে বড় ভূমিকা নিতে পারেন Gustaf Lagerbielke।

বর্তমানে ব্রাগার এই ডিফেন্ডার প্লে-অফ ফাইনালে পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে অসাধারণ খেলেন। একটি শক্তিশালী হেডে গোল করার পাশাপাশি তিনি কার্যত নিষ্ক্রিয় করে রাখেন Robert Lewandowski-কে।

তাঁর গল্পকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে আরেকটি তথ্য—তিনি একজন ব্যারন এবং সুইডেনের সিংহাসনের উত্তরাধিকার তালিকায় ২৫৪ নম্বরে।

ইউরোপের বড় পাঁচ লিগের কয়েকটি ক্লাব ইতিমধ্যেই তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছে। বিশ্বকাপে ভালো খেললে সেই আগ্রহ আরও বাড়বে।

অঘোষিত নায়ক

সুইডেন যদি নেদারল্যান্ডস ও জাপানের মতো টেকনিক্যাল দলগুলোর বিরুদ্ধে সফল হতে চায়, তবে মাঝমাঠে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে হবে Jesper Karlström-কে।

Udinese-এর অধিনায়ক কার্লস্ট্রম দেরিতে বিকশিত হওয়া ফুটবলারদের অন্যতম উদাহরণ। জুয়ার আসক্তির সঙ্গে তাঁর দীর্ঘ লড়াই ছিল, যা পরিবার ও ক্লাবের সহায়তায় তিনি কাটিয়ে উঠেছেন।

ট্যাকলে দৃঢ়তা, খেলার গতি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এবং চাপের মুহূর্তে শান্ত থাকা—সব মিলিয়ে তিনি সুইডিশ মাঝমাঠের ভারসাম্য রক্ষাকারী।

বিশেষ করে তরুণ Yasin Ayari এবং Lucas Bergvall-দের পাশে তাঁর অভিজ্ঞতা অমূল্য হতে পারে।

সমর্থকদের কাছ থেকে কী আশা করা যায়?

আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে বিপুল সংখ্যায় সমর্থক নিয়ে যাওয়ার জন্য সুইডেনের সুনাম রয়েছে।

“ব্লগুল্ট” (নীল-হলুদ) নামে পরিচিত সুইডিশ সমর্থকেরা সাধারণত বন্ধুত্বপূর্ণ, হাসিখুশি এবং প্রতিপক্ষ সমর্থকদের সঙ্গে মিশে যেতে ভালোবাসেন।

তাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় গান “কান্না পো”, যার বিষয়বস্তু বিয়ারের মগ একের পর এক এসে পৌঁছানো।

গানের একটি লাইন বলে:

“আমরা এক লক্ষ মানুষ নিয়ে আসছি।”

আমেরিকায় আরেকটি ভাইকিং আক্রমণ না হলেও, বিশ্বকাপে হলুদ-নীল রঙের বিশাল সমর্থকবাহিনী দেখা যাবে বলেই আশা করা হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্র ও ট্রাম্পের সঙ্গে সম্পর্ক?

২০১৭ সালে Donald Trump একটি বক্তব্যে বলেছিলেন:

“দেখুন, গত রাতে সুইডেনে কী ঘটেছে।”

সমস্যা হলো, আগের রাতে সুইডেনে বিশেষ কিছুই ঘটেনি।

ট্রাম্প পরে ব্যাখ্যা দেন যে তিনি আসলে ফক্স নিউজে দেখা একটি প্রতিবেদনকে উল্লেখ করছিলেন। কিন্তু তাতেও বিভ্রান্তি কমেনি।

সুইডিশ দৈনিক তখন রসিকতার ভঙ্গিতে লিখেছিল, সেদিন সুইডেনে যা ঘটেছিল তা হলো—

• জনপ্রিয় গায়ক Owe Thörnqvist মহড়ার সময় প্রযুক্তিগত সমস্যায় পড়েছিলেন।
• স্টকহোমের একটি চত্বরে এক ব্যক্তি নিজের গায়ে আগুন লাগিয়েছিলেন।
• উত্তর সুইডেনে খারাপ আবহাওয়ার কারণে কিছু সড়ক বন্ধ ছিল।

সেই ঘটনার পর ট্রাম্পের মন্তব্য সুইডেনে বহুদিন ধরে রসিকতার বিষয় হয়ে রয়েছে। তবে বিশ্বকাপের সময় সুইডিশ সমর্থকদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে মাঠের খেলা—এবং তারা আশা করবে গ্রাহাম পটারের জাদু আরেকবার কাজ করবে।