বাংলাস্ফিয়ার: আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাগুলির একটি আবার ফিরে আসছে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে বুধবার আটলান্টায় মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। একদিকে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, অন্যদিকে বহু প্রতীক্ষিত ফাইনালের স্বপ্নে বিভোর ইংল্যান্ড। আবেগ, ইতিহাস, রাজনৈতিক স্মৃতি এবং দুই প্রজন্মের তারকার লড়াই—সব মিলিয়ে এই ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে।

মিয়ামিতে কোয়ার্টার ফাইনালে এরলিং হালান্ডের নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছে ইংল্যান্ড। কঠিন ও আর্দ্র আবহাওয়ায় অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত গড়ানো সেই ম্যাচের পর রবিবার কানসাস সিটিতে নিজেদের ঘাঁটিতে বিশ্রাম নিয়েছেন ইংল্যান্ডের ফুটবলাররা। এখন সমস্ত মনোযোগ আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে মহারণে।

এই ম্যাচটি আরেকটি বিশেষ কারণেও স্মরণীয় হতে চলেছে। ৩৯ বছর বয়সি লিওনেল মেসি, যাঁকে অনেকেই সর্বকালের সেরা ফুটবলার বলে মনে করেন, সম্ভবত নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলছেন। আশ্চর্যের বিষয়, এই প্রথমবার বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলবেন মেসি। শুধু তাই নয়, ২০০২ সালের জাপান-কোরিয়া বিশ্বকাপের পর এই প্রথম কোনও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দেশ। সেই ম্যাচে ডেভিড বেকহ্যামের পেনাল্টিতেই জিতেছিল ইংল্যান্ড।

মায়ামিতে বেকহ্যামের উপস্থিতি

মায়ামির গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ডেভিড বেকহ্যাম। স্ত্রী ভিক্টোরিয়া বেকহ্যাম এবং পরিবারের সদস্যদের নিয়ে তিনি কোয়ার্টার ফাইনাল দেখেন। ম্যাচ শেষে জুড বেলিংহ্যামের সম্মানে গ্যালারিতে বাজতে থাকা ‘হে জুড’ গানের সঙ্গে গলা মেলাতেও দেখা যায় তাঁকে।

ম্যাচের আগে ফোর্ট লডারডেলে ইন্টার মায়ামির অনুশীলন কেন্দ্রে ইংল্যান্ড দলের অনুশীলনেও হাজির ছিলেন বেকহ্যাম। অধিনায়ক হ্যারি কেন এবং ডেকলান রাইসের সঙ্গে তাঁর ছবি প্রকাশ্যে আসে।

ইনস্টাগ্রামে বেকহ্যাম লেখেন, “মায়ামিতে কী অসাধারণ মুহূর্ত! বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠতে দেখে আমি দলের জন্য ভীষণ গর্বিত। পরিবারের সঙ্গে এই আনন্দ ভাগ করে নেওয়া বিশেষ অভিজ্ঞতা। ইংল্যান্ড, আমাদের এমন মুহূর্ত উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

আবারও নায়ক বেলিংহ্যাম

নরওয়ের বিরুদ্ধে জয়ের নায়ক ছিলেন জুড বেলিংহ্যাম। আন্দ্রেয়াস শেলদেরুপের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে সমতা ফেরান তিনি। অতিরিক্ত সময়ে জয়সূচক গোলও আসে তাঁর পা থেকেই।

তবে বেলিংহ্যামের প্রথম গোলটি বিতর্কের জন্ম দেয়। রিপ্লেতে দেখা যায়, নরওয়ের গোলকিকের সময় বলটি মাঠের উপরে ঝুলন্ত টেলিভিশন ক্যাবলে লেগেছিল বলে মনে হচ্ছে। যদিও ফিফা জানায়, বলের সেন্সরের তথ্য অনুযায়ী কোনও স্পর্শের প্রমাণ মেলেনি।

নরওয়ের কোচ স্টালে সোলবাক্কেন অবশ্য এই ব্যাখ্যা মানতে চাননি। তাঁর দাবি, ওই ঘটনায় তাঁদের ফুটবলারদের মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল এবং সেটাই গোলের পেছনে ভূমিকা রেখেছে।

টুখেল-বেলিংহ্যাম দ্বন্দ্ব

ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন না কোচ টমাস টুখেল। তিনি বলেন, দল “ভাগ্যের সাহায্য” পেয়েছে এবং সামগ্রিক খেলায় অনেক ত্রুটি ছিল।

এই মন্তব্যেই ক্ষুব্ধ হন বেলিংহ্যাম। রিয়াল মাদ্রিদের তারকা বলেন, “হয়তো উনি জানেন না, এরকম আবহাওয়ায় এরলিং হলান্ড, মার্টিন ওডেগার্ড, আন্তোনিও নুসা বা আলেকজান্ডার সোরলোথদের বিরুদ্ধে খেলাটা কত কঠিন।”

অনেকের মতে, মাত্র ২৫ বছর বয়সে হাঁটুর চোটে খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করতে বাধ্য হওয়া টুখেলের অভিজ্ঞতা নিয়ে পরোক্ষ খোঁচাই দিয়েছেন বেলিংহ্যাম।

বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ২০২৮ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডের সঙ্গে চুক্তি বাড়িয়েছেন টুখেল। কিন্তু সেমিফাইনালের আগে দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলারের সঙ্গে এই প্রকাশ্য মতবিরোধ তিনি কীভাবে সামলান, সেটিও এখন বড় প্রশ্ন।

‘এই রোলারকোস্টার উপভোগ করছি’

টুখেল অবশ্য জানিয়েছেন, এই চাপই তিনি উপভোগ করছেন।

তাঁর কথায়, “সবকিছু খুব তীব্র। আমি এই অভিজ্ঞতা উপভোগ করছি। এই সময়গুলো আমাকে জীবন্ত অনুভব করায়। তবে প্রতি তিন-চার দিন অন্তর নক-আউট ম্যাচ খেলা মানসিকভাবে সম্পূর্ণ অন্য মাত্রার চ্যালেঞ্জ। সেটা স্বীকার করছি। এখন আমাকেও একটু সময় নিতে হবে। রবিবার ফুটবলারদের পুরোপুরি বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। বিকেলের মধ্যে কোচিং স্টাফ নিয়ে আমরা আর্জেন্টিনা ম্যাচের প্রস্তুতি শুরু করব।”

আর্জেন্টিনা শিবিরে ‘লাস মালভিনাস’

অন্যদিকে কানসাস সিটিতেই সুইৎজারল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের পর ড্রেসিংরুমের একটি ভিডিও ভাইরাল হয়েছে, যেখানে আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের একটি অশ্লীল স্লোগান গাইতে শোনা যায়। সেই স্লোগানে ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ড যুদ্ধের প্রসঙ্গ উঠে আসে। তাঁরা বলেন, “লাস মালভিনাসের জন্য, দিয়েগোর জন্য এবং লিওর শেষ বিশ্বকাপের জন্য আমরা এই ট্রফি জিতব।”

আর্জেন্টিনা ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জকে ‘লাস মালভিনাস’ নামে দাবি করে থাকে। ফলে সেমিফাইনালের আগে এই ঘটনাও দুই দেশের আবেগকে আরও উসকে দিয়েছে।

বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড-আর্জেন্টিনা: দীর্ঘ ইতিহাস

বিশ্বকাপে এটি হবে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনার ষষ্ঠ মুখোমুখি। তবে প্রথমবার সেমিফাইনালে দেখা হচ্ছে দুই দলের।

  • ১৯৬২ সালে গ্রুপ পর্বে জিতেছিল ইংল্যান্ড।
  • ১৯৬৬ সালের কোয়ার্টার ফাইনালেও জয় ইংল্যান্ডের। সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক আন্তোনিও রাট্টিন লাল কার্ড দেখেছিলেন।
  • ১৯৮৬ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে দিয়েগো মারাদোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ এবং অবিশ্বাস্য একক গোলের সৌজন্যে জেতে আর্জেন্টিনা।
  • ১৯৯৮ সালে টাইব্রেকারে জয় আর্জেন্টিনার। সেই ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছিলেন ডেভিড বেকহ্যাম।
  • ২০০২ সালে বেকহ্যামের পেনাল্টিতে জয় পায় ইংল্যান্ড।

আটলান্টায় নিরাপত্তায় বাড়তি নজর

মায়ামিতে নরওয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচ দেখতে প্রায় ১৫ হাজার ইংল্যান্ড সমর্থক উপস্থিত ছিলেন। তাঁদের বড় অংশই এখন আটলান্টায় যাচ্ছেন।

অন্যদিকে হাজার হাজার আর্জেন্টাইন সমর্থকও সেখানে পৌঁছতে শুরু করেছেন। মিয়ামির সাউথ বিচে দুই দেশের কিছু সমর্থকের মধ্যে ছোটখাটো সংঘর্ষের খবর পাওয়া গিয়েছে। ফলে আটলান্টায় ম্যাচের আগে এবং ম্যাচের দিন নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করেছে স্থানীয় প্রশাসন।

সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল শুধু ফুটবলের লড়াই নয়—এটি ইতিহাস, প্রতিশোধ, জাতীয় আবেগ এবং মেসির শেষ বিশ্বকাপের স্বপ্নকে ঘিরে এক মহারণ হতে চলেছে।