কৃষকদের স্বল্পমেয়াদি ফসল অথবা ডাল ও মিলেটের মতো কম জলের প্রয়োজন হয় এমন ফসল চাষে উৎসাহিত করতে রাজ্যগুলিকে পরামর্শ দিয়েছে কেন্দ্রীয় সরকার। জুন মাসে কৃষিমন্ত্রী শিবরাজ সিং চৌহান বলেছিলেন, “বৃষ্টিনির্ভর এলাকাগুলিতে চাষের কৌশল বদলানো এখন সময়ের দাবি হয়ে উঠেছে।”

ভারতের অধিকাংশ মানুষের, বিশেষ করে দক্ষিণ ভারতের মানুষের প্রধান খাদ্য ভাত। সেই চালের দাম হঠাৎই বেড়ে গিয়েছে। ২৬ কিলোগ্রামের যে সরু চালের বস্তা আগে খুচরো বাজারে ১,৮০০ টাকায় বিক্রি হত, অর্থাৎ কিলোগ্রামপ্রতি প্রায় ৭০ টাকা, এখন তার দাম ২,১৫০ টাকা। কিলোগ্রামপ্রতি দাম দাঁড়িয়েছে প্রায় ৮২ টাকা।

কেন্দ্রীয় কৃষি ও কৃষককল্যাণ মন্ত্রকের তথ্য অনুযায়ী, সারা দেশে খরিফ বা বর্ষাকালীন মরসুমে ধান চাষের জমির পরিমাণ ২০২৫–২৬ সালের ৪৪৯.১৮ লক্ষ হেক্টর থেকে কমে হয়েছে ৪৩৩.৬২ লক্ষ হেক্টর। অর্থাৎ, ধান বোনার এলাকা কমেছে ৩.৪৬ শতাংশ।

ধান চাষের জমি কমার সঙ্গে এ বছর মে মাসে ভারতের আবহাওয়া দফতরের দেওয়া ‘স্বাভাবিকের চেয়ে কম বর্ষা’র পূর্বাভাসের যোগ রয়েছে। সেই পূর্বাভাসে ‘এল নিনো’র সম্ভাব্য প্রভাব বিবেচনায় রাখা হয়েছিল। এল নিনো হল প্রশান্ত মহাসাগরের জল উষ্ণ হয়ে ওঠার একটি পর্যায়ক্রমিক জলবায়ুগত ঘটনা, যা আয়নবায়ু ও ভারতের বর্ষাকে প্রভাবিত করে।

এই পরিস্থিতিতে কেন্দ্রীয় সরকার রাজ্যগুলিকে পরামর্শ দেয়, কৃষকদের যেন স্বল্পমেয়াদি ফসল অথবা ডাল ও মিলেটের মতো কম জল লাগে এমন ফসলের দিকে যেতে বলা হয়। জুন মাসে রাজ্য সরকারের আধিকারিক, গবেষণা সংস্থা, আবহাওয়া দফতর এবং অন্য সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলির সঙ্গে বৈঠকের পরে কৃষিমন্ত্রী শিবরাজ সিং চৌহান বলেছিলেন, “বৃষ্টিনির্ভর এলাকাগুলিতে চাষের কৌশল বদলানো এখন সময়ের দাবি হয়ে উঠেছে।”

ধান চাষে প্রচুর জল লাগে। এই ফসলের জন্য মরসুমি বৃষ্টির প্রয়োজন হয়। গাছের বৃদ্ধির কয়েকটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে জলের চাহিদা আরও বাড়ে। কিন্তু ২০২৬ সালের বর্ষায় বৃষ্টিপাত হয়েছে অসম ভাবে। দীর্ঘ সময় ধরে বৃষ্টি হয়নি, মোট বৃষ্টির পরিমাণও কম থেকেছে। ভারতে দক্ষিণ-পশ্চিম মৌসুমি বায়ুর মরসুম শেষ হয়েছে দীর্ঘমেয়াদি গড়ের তুলনায় ১২.৬ থেকে ১৩ শতাংশ কম বৃষ্টিপাত নিয়ে।

আবহাওয়া দফতর জানিয়েছে, “দেশের ৩৬টি আবহাওয়াগত উপবিভাগের মধ্যে ১৮টিতে স্বাভাবিক বৃষ্টি হয়েছে। এই উপবিভাগগুলি দেশের মোট এলাকার ৫৩ শতাংশ জুড়ে রয়েছে। অন্য দিকে, মোট এলাকার ৪২ শতাংশ জুড়ে থাকা ১৭টি উপবিভাগে বৃষ্টির ঘাটতি দেখা গিয়েছে।”

ধানের বাজারেও এর প্রভাব পড়েছে। চালকলের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র মিরিয়ালগুড়ার এক চালকল মালিক বলেন, “ন্যূনতম সহায়ক মূল্য ২,৪৪০ টাকা। অথচ খোলা বাজারে এখন এক কুইন্টাল ধানের দাম ৪,০০০ টাকা। মাত্র ১০ দিন আগেও তা ছিল ৩,৪০০ টাকা। আমার ৫২ বছরের কর্মজীবনে ধানের এত বেশি দাম কখনও দেখিনি।”

আন্তর্জাতিক বাজারেও চালের দাম বেড়েছে। গত এক মাসে দাম বেড়েছে ৫.৫৯ শতাংশ। গত বছরের একই সময়ের তুলনায় বৃদ্ধির হার ৫২.৪ শতাংশ।

ভারতে খরিফ মরসুমের ধান চাষ শুরু হয় জুনের প্রথম সপ্তাহে। অক্টোবরের মাঝামাঝি থেকে নভেম্বরের মধ্যে ফসল কাটার উপযোগী হয়। চালকল মালিক ও ব্যবসায়ীরা নিয়মিত ফসলের অবস্থা সম্পর্কে খবর পান। সেই অনুযায়ী ফসল কাটার আগেই তাঁরা কেনার দর দিতে শুরু করেন। পাইকারি বাজারে মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়া খবরের ভিত্তিতে দর ঠিক হয়।

তবে সব ধরনের চালের দাম একই ভাবে বাড়েনি। সরু চালের চাহিদা বেশি এবং তার দামও অনেকটা বেড়েছে। অন্য দিকে, মোটা চাল-সহ যেসব জাতের ধান চাষ করা ও কাটা তুলনামূলক সহজ, সেগুলি দেশের বিস্তীর্ণ এলাকায় উৎপাদিত হয়। এখনও পর্যন্ত এই চালের দাম কিলোগ্রামপ্রতি প্রায় ৪০ থেকে ৪৫ টাকার মধ্যে রয়েছে। বাজারে এই চালের জোগানেও এখনও প্রভাব পড়েনি। দক্ষিণ ভারতে সরু চালের চাহিদা বেশি। সেখানকার রাজ্যগুলি রেশন কার্ডধারীদের এই চাল সরবরাহ করছে।

তা হলে আগামী দিনে দাম কোন দিকে যাবে? মিরিয়ালগুড়া রাইস মিলার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক ভেঙ্কটরমণ চৌধুরী বলেন, “চালের দাম চূড়ায় পৌঁছেছে। পাইকারি বাজারে এখনও বড় আকারে নতুন চাল আসতে শুরু করেনি। জোগান স্বাভাবিক থাকলে দাম একই জায়গায় থাকবে। আবহাওয়ার পূর্বাভাস এবং কৃষি আধিকারিকদের সতর্কবার্তার প্রেক্ষিতে দাম আরও বাড়ার সম্ভাবনা কম। আবার উল্লেখযোগ্য ভাবে কমার সম্ভাবনাও নেই।”