উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে জাতপাতের ভিত্তিতে বৈষম্য ঠেকাতে তৈরি বিশ্ববিদ্যালয় মঞ্জুরি কমিশনের নতুন বিধি নিয়ে অবস্থান পুনর্বিবেচনা করছে নরেন্দ্র মোদী সরকার। সুপ্রিম কোর্টে কেন্দ্রের সলিসিটর জেনারেল তুষার মেহতা জানিয়েছেন, বিষয়টি নতুন করে খতিয়ে দেখা হচ্ছে। আপাতদৃষ্টিতে এটি একটি আইনি সিদ্ধান্ত হলেও, এর নেপথ্যে রয়েছে বিজেপির জটিল রাজনৈতিক অঙ্ক—একদিকে উচ্চবর্ণের ক্রমবর্ধমান ক্ষোভ প্রশমিত করা, অন্যদিকে তফসিলি জাতি, তফসিলি জনজাতি ও অন্যান্য অনগ্রসর শ্রেণির সমর্থন অক্ষুণ্ণ রাখা।

বিহারের বাঁকিপুর বিধানসভা উপনির্বাচনে বিজেপির অপ্রত্যাশিত পরাজয়ের পরে দলের উদ্বেগ বেড়েছে। দীর্ঘদিন ধরে বিজেপির সবচেয়ে নিরাপদ আসনগুলির অন্যতম বলে পরিচিত এই শহুরে কেন্দ্রে উচ্চবর্ণের ভোটারের উপস্থিতি যথেষ্ট। বিজেপির একাংশের মতে, সেখানে দলের পরাজয় নিছক স্থানীয় অসন্তোষের ফল নয়; ইউজিসির নতুন বিধি ঘিরে উচ্চবর্ণের মধ্যে জমে ওঠা ক্ষোভও ভোটবাক্সে প্রতিফলিত হয়েছে। তার উপর কয়েক মাসের মধ্যেই উত্তরপ্রদেশে বিধানসভা নির্বাচন। ফলে কেন্দ্র আর বিষয়টিকে অবহেলা করতে পারছে না।

আপত্তি কোথায়

২০২৬ সালের জানুয়ারিতে প্রকাশিত ‘বিশ্ববিদ্যালয় মঞ্জুরি কমিশন—উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সাম্য প্রতিষ্ঠা সংক্রান্ত বিধি’-তে জাতপাতের ভিত্তিতে বৈষম্যের সংজ্ঞা দেওয়া হয়েছিল তফসিলি জাতি, তফসিলি জনজাতি এবং ওবিসি সম্প্রদায়ের সদস্যদের বিরুদ্ধে সংঘটিত বৈষম্য হিসাবে। অর্থাৎ, সাধারণ বা উচ্চবর্ণের কোনও শিক্ষার্থী জাতিগত পরিচয়ের কারণে হেনস্তার অভিযোগ করলে তিনি এই বিধির সুরক্ষা পাবেন কি না, তা নিয়ে অস্পষ্টতা তৈরি হয়।

আইনজীবী বিনীত জিন্দলের আবেদনে প্রশ্ন তোলা হয়েছে, বৈষম্যের প্রকৃতি বা গুরুতরতা নির্বিশেষে সাধারণ শ্রেণি কিংবা উচ্চবর্ণের মানুষকে কেন বিধির সুরক্ষার বাইরে রাখা হবে। আবেদনকারীদের যুক্তি, জাতপাতের ভিত্তিতে বৈষম্য যে কোনও সম্প্রদায়ের ব্যক্তির বিরুদ্ধেই ঘটতে পারে। সুতরাং আইনের সংজ্ঞা নির্দিষ্ট কয়েকটি সামাজিক গোষ্ঠীর মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা সমতার সাংবিধানিক ধারণার বিরোধী।

আর একটি বড় আপত্তি মিথ্যা অভিযোগের বিরুদ্ধে শাস্তির ব্যবস্থা না থাকা নিয়ে। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে মতামতের জন্য প্রকাশিত খসড়ায় মিথ্যা অভিযোগকারীর বিরুদ্ধে পদক্ষেপের কথা ছিল। কিন্তু চূড়ান্ত বিধিতে সেই ধারা বাদ দেওয়া হয়। অথচ বিধি পালন না করলে সংশ্লিষ্ট শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে। বিরোধীদের আশঙ্কা, এর ফলে ব্যক্তিগত বিরোধ বা বিদ্বেষ মেটাতে বৈষম্যের অভিযোগকে অস্ত্র হিসাবে ব্যবহার করা হতে পারে।

নতুন বিধিতে কলেজ-বিশ্ববিদ্যালয়ে গঠিতব্য ‘সাম্য কমিটি’-তে ওবিসি প্রতিনিধিত্ব বাধ্যতামূলক করার কথাও বলা হয়েছে। বিজেপির উচ্চবর্ণের সমর্থকদের একাংশের ধারণা, দলিত ও আদিবাসীদের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক বৈষম্য প্রতিরোধের প্রয়োজন স্বীকার করেও ওবিসিদের একই কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত করার যুক্তি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়। বিজেপির এক নেতার দাবি, ওবিসি সমাজের পক্ষ থেকেও এমন বিধির জোরালো দাবি ওঠেনি।

বাঁকিপুরের ধাক্কা

বিজেপি নেতারা প্রকাশ্য বিবৃতি দিতে সতর্ক হলেও দলের অভ্যন্তরে বাঁকিপুরের ফলকে বিপদের ঘণ্টা হিসাবে দেখা হচ্ছে। রাজপুত করণী সেনা জয়পুরে ইউজিসি বিধির বিরুদ্ধে বিক্ষোভ করেছে। সেই আন্দোলনে পুলিশের লাঠিচার্জ ক্ষোভ আরও বাড়িয়েছে। সমাজমাধ্যমেও বিজেপি উচ্চবর্ণের সমর্থকদের স্বাভাবিক আনুগত্যকে গুরুত্ব দিচ্ছে না—এমন অভিযোগের সংখ্যা বেড়েছে।

বিজেপির পক্ষে সমস্যাটি বিশেষভাবে প্রকট উত্তরপ্রদেশে। ১৯৩১ সালের শেষ পূর্ণাঙ্গ জাতগণনার হিসাবে রাজ্যটিতে ব্রাহ্মণ ছিলেন প্রায় ৯.১ শতাংশ এবং রাজপুত ৭.৯ শতাংশ। সব মিলিয়ে উচ্চবর্ণের জনসংখ্যা প্রায় ২০ শতাংশ বলে অনুমান করা হয়। বিজেপির নির্বাচনী সাফল্যে এই ভোটারদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু উত্তরপ্রদেশ একই সঙ্গে গত তিন দশকে শক্তিশালী ওবিসি ও দলিত রাজনীতির কেন্দ্র। বিজেপি যদি উচ্চবর্ণের দাবির পক্ষে সরাসরি অবস্থান নিয়ে বিধি প্রত্যাহার করে, তা হলে বিরোধীরা দলটিকে ‘দলিত ও অনগ্রসর-বিরোধী’ বলে আক্রমণ করতে পারে। আবার বিধিটি অপরিবর্তিত রাখলে উচ্চবর্ণের অসন্তোষ উত্তরপ্রদেশেও বাঁকিপুরের মতো রাজনৈতিক বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

বিজেপির দ্বিমুখী বিপদ

২০১৪ সালের পর থেকে নরেন্দ্র মোদীর নেতৃত্বে বিজেপি সচেতনভাবে তার পুরনো উচ্চবর্ণকেন্দ্রিক পরিচয় বদলানোর চেষ্টা করেছে। বিভিন্ন ওবিসি গোষ্ঠীকে দলীয় ও সরকারি কাঠামোয় জায়গা দেওয়া, দলিত ও আদিবাসী সমাজের কাছে পৌঁছনো এবং অম্বেডকরের উত্তরাধিকারকে রাজনৈতিকভাবে গ্রহণ করা সেই কৌশলের অংশ।

২০২৪ সালের লোকসভা নির্বাচনের আগে বিরোধীরা অভিযোগ করেছিল, বিজেপি চারশোর বেশি আসন চাইছে সংবিধান বদলে সংরক্ষণ ব্যবস্থা দুর্বল করার জন্য। বিজেপি পাল্টা বলেছিল, কংগ্রেস তফসিলি জাতি, জনজাতি ও ওবিসিদের সংরক্ষণ কেড়ে নিয়ে নিজেদের ‘ভোটব্যাঙ্ক’—অর্থাৎ মুসলিমদের—দিতে চায়। তা সত্ত্বেও বিজেপির বহু নেতার পরবর্তী মূল্যায়ন ছিল, সংবিধান ও সংরক্ষণ বিপন্ন হওয়ার আশঙ্কা উত্তরপ্রদেশ ও মহারাষ্ট্রে ভোটারদের একটি অংশের মনে প্রভাব ফেলেছিল। ওই সব রাজ্যে বিজেপি ও তার সহযোগীদের ৬৩টি আসন হারাতে হয়।

তার পর থেকেই দলিত, জনজাতি ও অনগ্রসর শ্রেণির উদ্বেগ মোকাবিলায় কেন্দ্র বাড়তি সতর্কতা নিয়েছে। জনগণনার সঙ্গে জাতগণনায় সম্মতি এবং উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে জাতিগত বৈষম্য প্রতিরোধের নতুন বিধি তারই অংশ। রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সঙ্ঘের শতবর্ষের অনুষ্ঠানে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দ বলেছিলেন, অটলবিহারী বাজপেয়ী বিজেপিকে ‘অম্বেডকরবাদী’ দল হিসাবে দেখতেন। কিন্তু এই রাজনৈতিক বার্তাই উচ্চবর্ণের একাংশের মধ্যে তাঁদের স্বার্থ উপেক্ষিত হওয়ার ধারণা তৈরি করেছে।

সুপ্রিম কোর্টের আপত্তি

গত ২৯ জানুয়ারি প্রধান বিচারপতি সূর্য কান্তের নেতৃত্বাধীন বেঞ্চ ইউজিসির নতুন বিধির কার্যকারিতা স্থগিত করে। আদালত জানায়, বিধির কয়েকটি ধারা অস্পষ্ট এবং তার অপব্যবহারের আশঙ্কা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। বিষয়টি বিচার না করে ছেড়ে দিলে তার সুদূরপ্রসারী পরিণতি হতে পারে এবং সমাজে বিভাজন বাড়তে পারে। পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত ২০১২ সালের পুরনো বিধিই কার্যকর থাকবে।

বেঞ্চে থাকা বিচারপতি জয়মাল্য বাগচী সতর্ক করে বলেন, এমন পরিস্থিতি যেন তৈরি না হয় যেখানে আমেরিকার অতীতের মতো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানও জাতি বা বর্ণের ভিত্তিতে বিভক্ত হয়ে পড়ে। ভারতের ঐক্যের প্রতিফলন শিক্ষাঙ্গনেও থাকা প্রয়োজন। আদালত আরও জানতে চেয়েছে, একই জাতের কোনও আর্থিকভাবে সচ্ছল শিক্ষার্থী সেই জাতেরই দরিদ্র সহপাঠীকে হেনস্তা করলে নতুন বিধিতে তার প্রতিকার কী হবে।

প্রধান বিচারপতিও মন্তব্য করেন, সমাজের দুষ্টচক্র বিধির সুযোগ নিতে পারে। আদালত মৌখিকভাবে বিশিষ্ট আইনজ্ঞদের নিয়ে একটি কমিটি গঠনের পরামর্শ দেয়। মৃৎুঞ্জয় তিওয়ারি, বিনীত জিন্দল ও রাহুল দেওয়ানের আবেদনে মূলত বিধির ৩(১)(সি) ধারাকেই চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে।

সময় কিনতে পারে কেন্দ্র

কেন্দ্রের সামনে এখন কয়েকটি পথ খোলা। মিথ্যা অভিযোগের বিরুদ্ধে শাস্তির ব্যবস্থা ফিরিয়ে আনা হতে পারে। বৈষম্যের সংজ্ঞা আরও সর্বজনীন করে সব জাতির মানুষকে তার আওতায় আনার কথাও বিবেচনা করা যেতে পারে। আর একটি সম্ভাবনা হল উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন বিশেষজ্ঞ কমিটি গঠন। তাতে অবিলম্বে বিধি প্রত্যাহার বা বহাল রাখার রাজনৈতিক ঝুঁকি এড়িয়ে সরকার কিছুটা সময় পাবে।

বিধিটি পুরোপুরি প্রত্যাহার করা বিজেপির পক্ষে কঠিন। কারণ বিরোধীরা তখন অভিযোগ করতে পারে, উচ্চবর্ণের চাপের কাছে নতিস্বীকার করে সরকার দলিত, আদিবাসী ও ওবিসিদের সুরক্ষা দুর্বল করছে। আবার অপরিবর্তিত অবস্থায় বিধি চালু করার রাজনৈতিক মূল্যও কম নয়। অখিল ভারতীয় বিদ্যার্থী পরিষদের এক নেতার কথায়, উচ্চবর্ণের দাবি মেনে প্রকাশ্য অবস্থান নিলে বিজেপির ‘অন্তরে উচ্চবর্ণের দল’ পরিচয়টিই আবার সামনে চলে আসবে।

ইউজিসির বিধির উৎস অবশ্য একটি গভীর সামাজিক সংকট। জাতিগত বৈষম্যের অভিযোগের মধ্যে আত্মঘাতী হয়েছিলেন চিকিৎসক পায়েল তড়ভি ও হায়দরাবাদ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক রোহিত ভেমুলা। তাঁদের মায়েরা ২০১৯ সালে সুপ্রিম কোর্টে আবেদন করে উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শক্তিশালী বৈষম্যবিরোধী ব্যবস্থা দাবি করেছিলেন।

ফলে কেন্দ্রের সামনে প্রশ্নটি শুধু নির্বাচনী সমীকরণের নয়। একদিকে ঐতিহাসিকভাবে নিপীড়িত সম্প্রদায়ের জন্য কার্যকর সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হবে, অন্যদিকে এমন বিধি তৈরি করতে হবে যা সমান নাগরিকত্বের নীতির সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ এবং মিথ্যা অভিযোগের অপব্যবহার ঠেকাতে সক্ষম। বাঁকিপুরের পরাজয় সেই আইনি ও সামাজিক বিতর্ককে সরাসরি বিজেপির নির্বাচনী উদ্বেগে পরিণত করেছে। উত্তরপ্রদেশ ভোটের আগে তাই কেন্দ্রের লক্ষ্য—বিধিটি বাতিল না করেও উচ্চবর্ণকে আশ্বস্ত করা, আবার সংশোধনের নামে দলিত, আদিবাসী ও ওবিসি সমাজকে বিচ্ছিন্ন না করা। এই ভারসাম্য রক্ষা করাই এখন বিজেপির সবচেয়ে কঠিন রাজনৈতিক পরীক্ষা।