হাইলাইটস:
- মেক্সিকো সিটির ২,২৪০ মিটার উচ্চতায় খেলাকে ইংল্যান্ডের জন্য ‘বিরাট অসুবিধা’ বললেন থমাস টুখেল।
- ফিফার নিয়মের কারণে ম্যাচের দিন দেরিতে পৌঁছে উচ্চতার প্রভাব এড়ানোর পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।
- টুখেলের দাবি, মেক্সিকো নিজেদের মাঠ ও পরিবেশের কারণে বড় সুবিধা পাচ্ছে।
- উচ্চতায় বলের গতিপথ বদলে যাবে, পাঁচ গজ পর্যন্ত বেশি দূরে উড়তে পারে বলে সতর্ক করলেন ইংল্যান্ড কোচ।
- ডেকলান রাইস স্নায়ুর ব্যথা নিয়েই খেলছেন, তবে শেষ ষোলোর ম্যাচে তাঁর নামার সম্ভাবনা উজ্জ্বল।
ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ Thomas Tuchel মনে করছেন, বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় স্বাগতিক Mexico-র বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে তাঁর দল বড় ধরনের অসুবিধায় পড়বে। কারণ, ম্যাচটি হবে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২,২৪০ মিটার উঁচুতে অবস্থিত Azteca Stadium-এ। এই উচ্চতায় খেলার অভিজ্ঞতা মেক্সিকোর ফুটবলারদের থাকলেও ইংল্যান্ডের কাছে তা সম্পূর্ণ নতুন।
ইংল্যান্ড ফুটবল সংস্থা এই উচ্চতার প্রভাব নিয়ে বিস্তারিত গবেষণা করেছে। তারা ব্রিটিশ অলিম্পিক দলের বিশেষজ্ঞদের সঙ্গেও পরামর্শ করে। সেই গবেষণায় উঠে আসে, যদি কোনও দল ১০ দিন আগে গিয়ে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ না পায়, তাহলে সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি হল ম্যাচের দিন যতটা সম্ভব দেরিতে মাঠে পৌঁছনো। এতে উচ্চতার বিরূপ প্রভাব কিছুটা কমানো যায়।
কিন্তু শেষ ষোলো থেকে ফিফার নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি দলকে ম্যাচের আগের দিনই সংশ্লিষ্ট ভেন্যুর কাছাকাছি নির্ধারিত অনুশীলন কেন্দ্রে থাকতে হবে। ফলে ইংল্যান্ডকে তাদের ঘাঁটি Kansas City থেকে শুক্রবারই উড়ে যেতে হচ্ছে Mexico City-তে। শেষ বত্রিশে Democratic Republic of the Congo-কে ২-১ গোলে হারানোর পর দলটি আবার কানসাস সিটিতে ফিরেছিল।
টুখেল বলেন, “বিশেষজ্ঞদের পরামর্শ ছিল হয় ১০ দিন আগে পৌঁছতে হবে, নয়তো ম্যাচের ঠিক আগে। ১০ দিন আগে যাওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। আবার ম্যাচের দিন দেরিতে পৌঁছনোর অনুমতিও ফিফার নিয়মে নেই। তাই মাঝামাঝি একটা পথ খুঁজতে হচ্ছে। কিন্তু এটুকু নিশ্চিত, আমরা অসুবিধায় থাকব।”
মেক্সিকোর সুবিধা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে টুখেলের উত্তর ছিল স্পষ্ট। “হ্যাঁ, এটা ওদের বিশাল সুবিধা।”
তাঁর মতে, উচ্চতায় শুধু খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতাই নয়, বলের গতিপথও বদলে যায়। “বল অন্যরকম উড়বে। হয়তো পাঁচ গজ পর্যন্ত বেশি দূরে চলে যাবে। এই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া কঠিন। অভিজ্ঞতা থেকেই শিখতে হবে।”
এদিকে ইংল্যান্ডের অন্যতম ভরসা Declan Rice এখনও পুরোপুরি সুস্থ নন। গত বড়দিনের পর থেকেই তিনি হ্যামস্ট্রিং-সংলগ্ন স্নায়ুর ব্যথায় ভুগছেন। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সেই সমস্যা দেখা দেওয়ায় তাঁকে ৭২ মিনিটে তুলে নেওয়া হয়েছিল। পরে Panama-র বিরুদ্ধে অন্য একটি পেশির সমস্যার কারণে খেলেননি। কঙ্গোর বিরুদ্ধে ম্যাচেও আবার সেই স্নায়ুর ব্যথা ফিরে আসে এবং ৮৯ মিনিটে তাঁকে বদলি করা হয়।
রাইসের শারীরিক অবস্থা নিয়ে টুখেল বলেন, “আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম কেমন লাগছে। ও বলেছিল, ‘দলের জন্য খেলতে পারব, কিন্তু ভীষণ যন্ত্রণা হচ্ছে।’ ডেকলান যখন বলে যে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে, তখন বুঝতে হবে সত্যিই আর পারছে না। ওকে তুলে নেওয়ায় সে স্বস্তি পেয়েছিল। তবে ম্যাচের পরে জানিয়েছে, নতুন কোনও চোট নেই। এটা মূলত স্নায়ুর ব্যথা। এক ম্যাচ থেকে আরেক ম্যাচ খেলতে পারবে বলেই আমার বিশ্বাস।”
আরেক ডিফেন্ডার Jarell Quansah-ও গোড়ালির চোট কাটিয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছেন। মেক্সিকোর বিরুদ্ধে তাঁরও মাঠে নামার সম্ভাবনা বাড়ছে।
ম্যাচের আগের রাতে ইংল্যান্ড দলের হোটেলের বাইরে মেক্সিকোর সমর্থকেরা আতশবাজি বা শব্দ করে খেলোয়াড়দের বিরক্ত করতে পারেন কি না, এমন প্রশ্নও করা হয় টুখেলকে। শেষ বত্রিশে মেক্সিকোর কাছে হারের আগে Ecuador অভিযোগ করেছিল, তাদের হোটেলের বাইরে গভীর রাতে আতশবাজি ফাটানো হয়েছিল।
টুখেল অবশ্য বিষয়টিকে স্বাভাবিক বলেই ধরে নিচ্ছেন। তাঁর কথায়, “এমনটা হতে পারে বলেই আমরা ধরে নিচ্ছি। কিন্তু আমরা আর কী-ই বা করতে পারি?” কানে দেওয়ার প্লাগ সঙ্গে থাকবে কি না, জানতে চাইলে তিনি হেসে বলেন, “হ্যাঁ, কিছু ব্যবস্থা থাকবে। সব কিছুর জন্যই প্রস্তুত থাকতে হবে।”
