বিশ্বকাপ ২০২৬: ফুটবলের মহাযজ্ঞ, মহাদেশজোড়া যাত্রা এবং নতুন এক যুগের সূচনা

হাইলাইটস

• ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ হবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ও বিস্তৃত টুর্নামেন্ট।
• ১৬টি শহর, ৩টি দেশ এবং ৩টি আলাদা সময় অঞ্চলে হবে ১০৪টি ম্যাচ।
• আবহাওয়া, উচ্চতা, আর্দ্রতা এবং দীর্ঘ ভ্রমণ বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।
• স্পেনকে সবচেয়ে বড় দাবিদার মনে করছেন লেখক, তবে ইংল্যান্ড, ফ্রান্স ও আর্জেন্টিনাও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
• নেদারল্যান্ডস, সেনেগাল ও জাপানকে বলা হচ্ছে ‘ডার্ক হর্স’।
• যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর ক্ষেত্রে এই বিশ্বকাপ হতে পারে এক যুগান্তকারী মুহূর্ত।

২০২৬ সালের বিশ্বকাপ এমন এক টুর্নামেন্ট হতে চলেছে, যার সঙ্গে অতীতের কোনও বিশ্বকাপের তুলনা করা কঠিন। কারণ শুধু অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা নয়, এই আসরের বিস্তারই অভূতপূর্ব। তিনটি দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো—মিলে আয়োজন করছে ফুটবলের এই মহাযজ্ঞ। ১৬টি ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে মোট ১০৪টি ম্যাচ। আর এই ভেন্যুগুলি ছড়িয়ে রয়েছে তিনটি ভিন্ন সময় অঞ্চলে।

যারা কখনও যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে ভ্রমণ করেননি, তাঁদের কাছে এই ব্যাপ্তি কল্পনা করাও কঠিন। ইংল্যান্ডের পুরো ভূখণ্ড আরাম করে মার্কিন অঙ্গরাজ্য জর্জিয়ার মধ্যে ঢুকে যেতে পারে। যেন ইউরোপজুড়ে বিশ্বকাপ হচ্ছে, আর কোনও দলকে এক ম্যাচ খেলতে হচ্ছে সাইবেরিয়ায়, পরের ম্যাচ পর্তুগালের আলগার্ভে। ফিফা ভ্রমণসূচি যতই সাজিয়ে দিক না কেন, এত বড় ভৌগোলিক পরিসরে খেলা এবং চলাফেরা খেলোয়াড় ও সমর্থক—উভয়ের কাছেই বড় চ্যালেঞ্জ হবে।

বিশেষ করে সমর্থকদের জন্য বিষয়টি সহজ হবে না। টিকিটের উচ্চমূল্য ইতিমধ্যেই অনেকের নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে। তার উপর হাজার হাজার কিলোমিটার ভ্রমণ, হোটেল ও পরিবহণের খরচ—সব মিলিয়ে এই বিশ্বকাপ হবে এক ব্যয়বহুল অভিজ্ঞতা।

কিন্তু ভ্রমণই একমাত্র সমস্যা নয়। দলগুলোকে একদিকে সময় অঞ্চলের পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে, অন্যদিকে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে অনেক উঁচুতে অবস্থিত শহরগুলিতেও খেলতে হতে পারে। বিশেষত মেক্সিকো সিটি বা মন্টেরেতে ম্যাচ পড়লে উচ্চতার প্রভাব এড়ানো কঠিন হবে।

এর সঙ্গে রয়েছে আরেকটি বড় ফ্যাক্টর—আর্দ্রতা। শুধু তাপমাত্রা নয়, বাতাসে জলীয় বাষ্পের পরিমাণও খেলোয়াড়দের ওপর গভীর প্রভাব ফেলতে পারে। অনেক ম্যাচের গতি ও কৌশল নির্ধারণ করবে এই পরিবেশগত বাস্তবতা।

ইংল্যান্ড তাদের বিশ্বকাপ ঘাঁটি হিসেবে বেছে নিয়েছে মিসৌরির কানসাস সিটিকে। সিদ্ধান্তটি শুনে লেখক কিছুটা বিস্মিত হয়েছিলেন। কারণ মিসৌরির মানুষ যতই আন্তরিক ও অতিথিপরায়ণ হোন না কেন, গ্রীষ্মের গরম এবং আর্দ্রতা সেখানে অত্যন্ত কষ্টকর হতে পারে। তবে হয়তো এটাই ইংল্যান্ডের পরিকল্পনা। যদি গ্রীষ্মের মিসৌরিতে অনুশীলন করে সফল হওয়া যায়, তাহলে বিশ্বের যেকোনও পরিবেশে খেলাও সহজ হয়ে যাবে।

আর্জেন্টিনা পাশের কানসাস অঙ্গরাজ্যে দুর্দান্ত একটি প্রশিক্ষণকেন্দ্র ব্যবহার করছে। অন্যদিকে নেদারল্যান্ডস অনুশীলন করবে কানসাস সিটি কারেন্ট ক্লাবের বিশ্বমানের প্রশিক্ষণ পরিকাঠামোয়। তাদের জন্যও পরিবেশটি আদর্শ হবে।

স্পেন কি সবচেয়ে বড় দাবিদার?

লেখকের মতে, বিশ্বকাপ জয়ের দৌড়ে স্পেনই সবচেয়ে এগিয়ে। এর পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে। তাদের বল দখলভিত্তিক খেলার ধরন এই বিশ্বকাপের সব ধরনের পরিবেশে কার্যকর হতে পারে। পাশাপাশি দলে রয়েছে অভিজ্ঞতা, আত্মবিশ্বাস এবং সাম্প্রতিক সাফল্যের স্মৃতি। নেশনস লিগে তাদের পারফরম্যান্সও সেই ইঙ্গিত দিয়েছে।

স্পেনের পরেই ইংল্যান্ডের নাম উঠে আসে। টমাস টুখেলকে তিনি অসাধারণ কোচ বলে মনে করেন। ইংল্যান্ডের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করবে দুই খেলোয়াড়ের উপর—Declan Rice এবং Harry Kane।

রাইসকে তিনি প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের সেরা খেলোয়াড় বলে মনে করেন। বিশেষ করে সেট-পিস থেকে গোল করার ক্ষেত্রে তাঁর গুরুত্ব অপরিসীম। অন্যদিকে কেন সম্ভবত নিজের ক্যারিয়ারের সেরা মৌসুম কাটিয়েছেন। সঙ্গে ফর্মে ফিরছেন Bukayo Saka।

ইংল্যান্ডের আরেকটি বড় শক্তি তাদের অতীতের ব্যর্থতা। বহুবার শিরোপার খুব কাছে গিয়েও না পাওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সেই ব্যর্থতা থেকে শেখার সুযোগও মিলেছে। বড় টুর্নামেন্টে সাফল্যের জন্য যে সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলো গুরুত্বপূর্ণ, সেগুলো এই দলের সিনিয়র খেলোয়াড়দের মনে গেঁথে রয়েছে।

ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা এবং পুরনো অভিজ্ঞতার মূল্য

France সবসময়ই বড় টুর্নামেন্টের অন্যতম দাবিদার। তাদের আক্রমণভাগে ব্যক্তিগত প্রতিভার প্রাচুর্য রয়েছে। অভিজ্ঞতাও কম নয়।

অন্যদিকে Argentina যেন বড় টুর্নামেন্টের জন্যই তৈরি একটি দল। ২০২২ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালের কথা স্মরণ করে লেখক বলেন, ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচটি সম্ভবত ইতিহাসের সেরা বিশ্বকাপ ফাইনাল।

এখনও Lionel Messi মাঠে পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন। তাই আর্জেন্টিনাকে কখনও অবহেলা করা যাবে না।

ডার্ক হর্স: নেদারল্যান্ডস, সেনেগাল এবং জাপান

শিরোপার প্রধান দাবিদারদের বাইরে লেখকের নজর রয়েছে তিনটি দলের দিকে।

Senegal দীর্ঘদিন ধরে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলছে। আফ্রিকার অন্যতম স্থিতিশীল দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করেছে।

Netherlands-এর কোচ Ronald Koeman অত্যন্ত অভিজ্ঞ। আর দলে রয়েছেন Virgil van Dijk, যাকে লেখক বিশ্বের সেরা ডিফেন্ডার বলে মনে করেন।

সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছে Japan। সাম্প্রতিক এক ম্যাচে তাদের খেলা দেখে লেখক মুগ্ধ। গত চার বছরে জাপানের উন্নতি অসাধারণ। তাদের যুব উন্নয়ন ব্যবস্থা স্পেনের পরেই বিশ্বের সেরাদের মধ্যে বলে তিনি মনে করেন।

ইউরোপের বাইরে শক্তির উত্থান

লেখকের মতে, ইউরোপীয় ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে কখনও কখনও এক ধরনের ইউরোকেন্দ্রিক মনোভাব কাজ করে। কিন্তু বর্তমান ফুটবল বিশ্ব অনেক বেশি বৈচিত্র্যময়।

Mexico নিজেদের মাটিতে খেলবে। তাদের সমর্থকদের আবেগ ও সমর্থন অসাধারণ। ফলে গ্রুপ পর্ব থেকে তাদের উত্তরণ খুবই সম্ভব।

Canada-র কোচ Jesse Marsch উচ্চচাপের দ্রুতগতির ফুটবল গড়ে তুলেছেন। তারাও চমক দিতে পারে।

এছাড়া Australia, Uruguay এবং Norway-কেও গুরুত্ব দিতে হবে। বিশেষ করে Erling Haaland-কে বিশ্বকাপে দেখার জন্য অনেকেই মুখিয়ে আছেন।

আমেরিকার সামনে এক ঐতিহাসিক সুযোগ

লেখক বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে কাজ করেন এবং তিনি বিশ্বাস করেন, এই বিশ্বকাপ দেশটিতে ফুটবলের জন্য এক যুগান্তকারী মুহূর্ত হতে পারে।

Mauricio Pochettino-র নেতৃত্বে মার্কিন দল নতুন পরিচয় খুঁজে পেয়েছে। মাঠে তাদের আগ্রাসী ফুটবল এবং দলের সংস্কৃতিতে তাঁর প্রভাব স্পষ্ট।

সবচেয়ে বড় বিষয়, যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল সংস্কৃতি দ্রুত বদলাচ্ছে। ‘আমেরিকান আউটলজ’ নামে পরিচিত নিবেদিতপ্রাণ সমর্থকগোষ্ঠী দেশের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে ঘুরে দলকে সমর্থন করে। তারা শুধু ম্যাচ দেখে না, এক ধরনের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক আন্দোলনও তৈরি করেছে।

আর যুক্তরাষ্ট্রের বিশেষত্ব হলো তার বৈচিত্র্য। বিভিন্ন জাতি, ভাষা ও সংস্কৃতির মানুষের অংশগ্রহণ ফুটবলকে আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক করে তুলেছে।

এই বিশ্বকাপ তাই শুধু একটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নয়। এটি যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের ভবিষ্যৎ নির্ধারণের একটি বড় সুযোগ। নতুন প্রজন্মকে আকৃষ্ট করা, নতুন নায়ক তৈরি করা এবং ফুটবলকে দেশের প্রধান অংশগ্রহণমূলক খেলাগুলোর একটিতে পরিণত করার ক্ষেত্রে এই টুর্নামেন্ট দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ফেলতে পারে।

বিশ্বকাপ শেষ হয়ে যাবে একদিন। কিন্তু ২০২৬ সালের এই গ্রীষ্ম যে স্মৃতি, আবেগ এবং পরিবর্তনের বীজ বপন করবে, তার প্রভাব বহু বছর ধরে টিকে থাকবে।