বাংলাস্ফিয়ার: এই মাসে অন্তত একদিনের জন্য দিল্লির মুখ্যমন্ত্রী মেট্রোয় চড়েছেন। মধ্য ভারতের এক হাইকোর্ট বিচারপতি সাইকেল চালিয়ে কাজে গিয়েছেন। কাশ্মীরের এক রাজনীতিক ঘোড়ার গাড়ির প্রশংসা করেছেন। বিহারের নেতা তাঁর অফিস পর্যন্ত প্রায় পাঁচশো মিটার পথ হেঁটে গিয়েছেন। আর ভারতের সবচেয়ে ধনী রাজ্য মহারাষ্ট্রের মুখ্যমন্ত্রী বোধহয় সবচেয়ে বড় ত্যাগটাই করেছেন—তিনি ইকনমি ক্লাসে উড়েছেন।

প্রধানমন্ত্রীর সাত দফা বার্তা: মধ্যবিত্তের জীবনযাত্রায় টান?

সবাই আসলে নরেন্দ্র মোদীর মিতব্যয়িতার ডাক মেনে চলছিলেন। ডোনাল্ড ট্রাম্প মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধ শুরু করার পর থেকেই জ্বালানির সরবরাহ ব্যাহত হয়েছে (India fuel price hike 2026), আর টাকার মান ধসে পড়েছে। অথচ জরুরি অর্থনৈতিক ব্যবস্থা নিতে বা জ্বালানির দাম সামান্য হলেও বাড়াতে ভারতের পুরো দু’মাস সময় লেগে গেল। তার বদলে ১০ মে দেওয়া এক ভাষণে প্রধানমন্ত্রী বললেন (Narendra Modi austerity measures), সাধারণ ভারতীয়রা দেশের জন্য সাতটি কাজ করতে পারেন। বাড়ি থেকে কাজ করুন। কম জ্বালানি ব্যবহার করুন। বিদেশ ভ্রমণ এড়িয়ে চলুন। ভারতীয় পণ্য কিনুন। সোনা কেনা স্থগিত রাখুন। কম ভোজ্যতেল ব্যবহার করুন। আর অবশ্যই, সার কম ব্যবহার করুন। এই সবকিছুর পেছনে একটাই যুক্তি—মূল্যবান ডলার বাঁচানো।

অর্থনীতির বিচারে এটি খারাপ নীতি। চাহিদা নির্ধারণের কাজ বাজারদরের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো, দরিদ্রদের আলাদা সহায়তা দেওয়া যেতে পারে। কিন্তু রাজনীতির বিচারে এটি আরও খারাপ। কারণ সোনা কেনা—যা প্রায় সব ভারতীয়ই করেন—আর সার ব্যবহার বন্ধ করা—যা মূলত জৈবচাষিরাই করেন—বাদ দিলে বাকি সব বার্তাই স্পষ্টভাবে দেশের উচ্চবিত্ত ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির উদ্দেশে বলা। তারাই একমাত্র মানুষ, যাদের কখনও জুম কলে মিউট বাটন খুঁজে বের করতে হয়েছে। তারাই বিদেশে বেড়াতে যেতে পারেন। তারাই বড় বড় এসইউভি গাড়িতে জ্বালানি পোড়ান। এঁরা দেশপ্রেমিক মানুষ। এঁরা মোদীকে সমর্থন করেন। আর এঁরাই এখন বিরক্ত ও ক্লান্ত।

দুই শতাংশের করের বোঝা এবং রাষ্ট্রের অলিখিত চুক্তি

“এলিট” বা অভিজাত শব্দটি বিভ্রান্তিকর। এর মধ্যে মুম্বইয়ের বিপণনকর্মী থেকে দিল্লির সরকারি কর্মচারী, কলকাতার ছোট ব্যবসায়ী থেকে বেঙ্গালুরুর তথ্যপ্রযুক্তি কর্মী—সবাই পড়ে। এঁদের অনেকেই নিজেদের মধ্যবিত্ত ভাবেন (Middle class tax burden India)। তাঁদের সঙ্গে ভারতের কোটিপতিরা মিলে ২০২৪ সালে মোট আড়াই কোটিরও বেশি মানুষ আয়কর দিয়েছেন—সরকারি তথ্য অনুযায়ী। এটি দেশের মোট জনসংখ্যার মাত্র দুই শতাংশ, শ্রমশক্তির পাঁচ শতাংশ এবং পরিবারের দশ শতাংশ। যেভাবেই হিসাব করা হোক, এটি সমাজের খুবই ক্ষুদ্র একটি অংশ।

এই মানুষগুলো তাঁদের টাকার বিনিময়ে কী পান? না ভালো স্বাস্থ্যব্যবস্থা, না ভালো শিক্ষা। এই শ্রেণির কেউই কখনও তাঁদের সন্তানদের সরকারি স্কুলে পাঠানোর কথা ভাববেন না—তাঁদের রাঁধুনি বা ড্রাইভারও না। তাঁরা ভালো গণপরিবহনও পান না, যদিও মোদী খুব সহজেই তাঁদের সেটি ব্যবহার করতে বলছেন। এমনকি পরিষ্কার বাতাসও পান না। তাঁরা দেখেন, প্রতিটি নির্বাচনের আগে রাজনীতিকেরা কীভাবে বিনামূল্যে টাকা বিলি করতে একে অপরকে টপকানোর চেষ্টা করছেন। যেন আইনি স্বীকৃত ভোট কেনাবেচা এখন সব দলেরই অলিখিত নীতি। তবুও এই শ্রেণি এতদিন সব মেনে নিয়েছিল। কারণ একটা অলিখিত চুক্তি ছিল—তার বদলে সরকার অর্থনৈতিক বৃদ্ধি দেবে, জাতীয় গৌরব দেবে, আন্তর্জাতিক মর্যাদা দেবে।

‘আচ্ছে দিন’-এর প্রতিশ্রুতি এবং পুরোনো ভারতের স্মৃতিভীতি

মোদীর “আচ্ছে দিন”—ভালো দিনের প্রতিশ্রুতিতে এই শ্রেণি ভোট দিয়েছিল। পুরোনো দিনে “বিদেশি মুদ্রা” কথাটির আগে সবসময় “সংকট” শব্দটি বসত (Foreign exchange crisis India)। পুরোনো দিনে ডিউটি-ফ্রি টোবলারোন চকোলেট হাতে থাকলে সামাজিক সম্মান বাড়ত। পুরোনো দিনে গাড়ি, এমনকি স্কুটার কিনতেও মাসের পর মাস অপেক্ষা করতে হত। মোদী সরকারের মূল উদ্দেশ্যই ছিল সেই পুরোনো ভারতকে পেছনে ফেলে আসা। কিন্তু প্রধানমন্ত্রীর সাম্প্রতিক ভাষণ যেন মনে করিয়ে দিল—অতীত কখনও সত্যিই অতীত হয়ে যায় না।

আজকের ভারতের উচ্চবিত্তের রুচি আরও পরিশীলিত। কিন্তু তাঁদের চাহিদা পূরণ করা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে। শিক্ষিত যুবকদের মধ্যে বেকারত্ব ভয়াবহ, আর তথ্যপ্রযুক্তি ক্ষেত্রে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার পূর্ণ আঘাত এখনও এসে পৌঁছয়নি। মূল্যবৃদ্ধি বাড়ছে, এবং জ্বালানির প্রকৃত দাম বাজারে প্রতিফলিত হলে তা আরও বাড়বে। এর মধ্যে আবার এই শ্রেণিকেই বলা হচ্ছে, নতুন ভারত যে জীবনযাত্রার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার অনেক কিছু ত্যাগ করতে।

স্বেচ্ছায় ভর্তুকি ত্যাগ থেকে বাধ্যতামূলক কর: অভিভাবকত্বের রাজনীতি

মোদী নিজেকে শুধু জাতীয় নেতা হিসেবে নয়, বরং জাতির অভিভাবক হিসেবেও তুলে ধরতে ভালোবাসেন। ২০১৫ সালে তিনি সচ্ছল নাগরিকদের স্বেচ্ছায় রান্নার গ্যাসের ভর্তুকি ছেড়ে দেওয়ার আবেদন করেছিলেন, যাতে দরিদ্ররা তার সুবিধা পান। প্রথম বছরের মধ্যেই প্রায় এক কোটি মানুষ উৎসাহের সঙ্গে তাঁর সেই আহ্বানে সাড়া দিয়েছিলেন। কিন্তু দেশের চলতি হিসাবের ঘাটতি মেটানোর নৈতিক দায় দেশের উচ্চবিত্তের নয়।

প্রধানমন্ত্রীর সেই আহ্বানের কয়েকদিন পর সিএনবিসি-টিভি১৮ নামে এক সংবাদমাধ্যম জানায়, সরকার নাকি বিদেশ ভ্রমণের ওপর অতিরিক্ত কর বসানোর কথা ভাবছে। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র প্রতিক্রিয়া শুরু হয়।

ক্ষুব্ধ করদাতা ও সরকারের ড্যামেজ কন্ট্রোল

মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সরকারের সর্বোচ্চ স্তর থেকে জবাব আসে—“এটি সম্পূর্ণ মিথ্যা। একেবারেই কোনও সত্যতা নেই।” আবু ধাবি থেকে এক্সে পোস্ট করে এমনটাই লেখেন মোদী, যা ছিল তাঁর পাঁচ দেশের সফরের প্রথম গন্তব্য। এর কয়েক সপ্তাহ আগেও সরকার জ্বালানির দাম বাড়ার খবর জোর গলায় অস্বীকার করেছিল, তারপরই দাম বাড়তে দেওয়া হয়।

দেশের উচ্চবিত্ত বোকা নয়। তারা জানে, তাদের ভোটে বিশেষ কিছু বদলায় না। কিন্তু তাদের করের টাকায় অনেক কিছুই বদলায়। আর এখন তারা আর দেশের জন্য চুপচাপ কষ্ট সহ্য করার মেজাজে নেই।