ডারবানে অস্ট্রেলিয়াকে থামাল ব্রিৎজকে–মহারাজ জুটি

ডারবানের প্রথম একদিনের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার শুরু দেখে ২৯৮ রানের লক্ষ্য কঠিন মনে হচ্ছিল না। মিচেল মার্শ ও ট্রাভিস হেড ৯.২ ওভারে ৯০ রান তুলে ফেলেছিলেন। তারপর ম্যাচটি এমনভাবে ঘুরল যে শেষ নয় উইকেট পড়ল ১০১ রানে। ২৪ সেপ্টেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকা ৬৭ রানে জিতেছে; একই দিনে রয়টার্স ফল প্রকাশ করে। তিন ম্যাচের সিরিজে স্বাগতিকেরা ১–০ এগিয়ে গেল।

দক্ষিণ আফ্রিকার ২৯৭/৮-এর কেন্দ্র ম্যাথু ব্রিৎজকের ১১২। ১০৬ বলের ইনিংসটি শুরু হয়েছিল প্রচলিত ক্রিকেটীয় শটে, পরে গতি বাড়ে। টস জিতে অস্ট্রেলিয়া বল নেওয়ার পরে প্রথম দশ ওভারে স্বাগতিকদের রান আটকে রেখেছিল। চার নম্বরে নেমে ব্রিৎজকে সেই চাপ সামলান। মার্কো ইয়ানসেনের ৫৯ বলে ৭৫ তাঁকে প্রয়োজনীয় সঙ্গ দেয়; ইয়ানসেন নিজের একদিনের ক্রিকেটের সর্বোচ্চ স্কোর ছুঁয়েছেন।

ব্রিৎজকের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এখনও সীমিত—এটি তাঁর পঞ্চদশ একদিনের ম্যাচ। রয়টার্সের হিসাবে ম্যাচের আগে-পরে মিলিয়ে তাঁর গড় ষাটের উপরে। ছোট নমুনায় গড় দ্রুত বদলায়, তবু শুরুটির মান অস্বীকার করা যায় না। ডারবানে মূল্যবান ছিল পরিস্থিতি বদলানোর ক্ষমতা: শুরুতে উইকেট না-দিয়ে থাকা, পরে বড় জুটি এবং শেষ পর্যন্ত এমন মোটে পৌঁছনো যা স্পিনারদের আক্রমণ করার জায়গা দেয়।

অস্ট্রেলিয়ার জবাবের প্রথম ভাগ ছিল ঠিক বিপরীত। অধিনায়ক মার্শ ৩৬ বলে ৬০, হেড ৩৭ বলে ৩৬ করেন। প্রথম উইকেটের পরে কিন্তু নিয়মিত জুটি হয়নি। মার্শ নিজেও ম্যাচ শেষে সেই পুরোনো সমস্যার কথাই বলেছেন। ব্যাটারেরা শুরু পেয়েও অপ্রয়োজনীয় শটে ফিরেছেন—এটি তাঁর মূল্যায়ন; প্রতিটি উইকেটকে একই ভুলের ফল বলা যাবে না।

কেশব মহারাজ ৯.২ ওভারে ২০ রান দিয়ে চার উইকেট নেন। বিয়র্ন ফোর্টুইন আট ওভারে ৩৪ রান দিয়ে দু’টি। দ্রুত শুরু পাওয়া দলের বিরুদ্ধে দুই বাঁহাতি স্পিনার রানের গতি কমিয়ে মাঝের ওভারকে উইকেটের সময়ে বদলে দেন। ম্যাট রেনশ ৪৪ করে প্রতিরোধ গড়ছিলেন; ইয়ানসেনের দৌড়ে গিয়ে এক হাতে ধরা ক্যাচে তিনি ফেরেন। ২১৫/৭-এর পরে অস্ট্রেলিয়ার পথ প্রায় বন্ধ হয়ে যায়; শেষ স্কোর ২৩০।

দ্বিতীয় ম্যাচ ২৭ সেপ্টেম্বর জোহানেসবার্গে। প্যাট কামিন্সের ফেরার সম্ভাবনা অস্ট্রেলিয়ার বোলিংকে বদলাতে পারে। তবে তাঁর প্রত্যাবর্তন ব্যাটিংয়ের মাঝের ওভারের সিদ্ধান্ত নিজে থেকে ঠিক করবে না। ২০২৭ বিশ্বকাপ দক্ষিণ আফ্রিকা, নামিবিয়া ও জিম্বাবোয়েতে হবে বলে এই সফরকে প্রস্তুতির পরীক্ষাও ভাবছে অস্ট্রেলিয়া। একটি ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপের দল নির্ধারিত নয়, কিন্তু স্থানীয় পিচে স্পিনের বিরুদ্ধে ব্যর্থতা নথিতে রইল।

স্কোরকার্ডে আরও একটি পার্থক্য চোখে পড়ে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম দুই ব্যাটার ৯০ রান তুলেছেন, অথচ পরের স্বীকৃত ব্যাটারদের কেউ অর্ধশতরান পাননি। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে শুরু ধীর হলেও চার নম্বর ও সাত নম্বরের বড় জুটি ইনিংসকে শেষ পর্যন্ত টেনেছে। অর্থাৎ মোট রান কাছাকাছি করার জন্য শুধু দ্রুত সূচনা নয়, উইকেট হাতে রেখে পঞ্চাশ ওভারের বিভিন্ন পর্যায় জোড়া দরকার।

ম্যাচসেরা ব্রিৎজকে হলেও ফলের মালিকানা ভাগ করা। ইয়ানসেন ব্যাটে ৭৫, পরে রেনশর ক্যাচ; মহারাজ ও ফোর্টুইন মিলে ছয় উইকেট। এক ব্যক্তির শতরানকে দলীয় জয় বানাতে এই সহায়ক কাজগুলি প্রয়োজন হয়েছিল। একইভাবে অস্ট্রেলিয়ার ধসকে শুধু একজন ব্যাটারের ভুলে নামিয়ে আনা যায় না।

বিশ্লেষণ

ফলটির আসল বিভাজন শুরু ও শেষের মধ্যে। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম দশ ওভারে আটকে থেকেও ইনিংস গড়েছে; অস্ট্রেলিয়া উড়ে শুরু করেও ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণ করেনি। একই পিচে চাপের দুই আলাদা উত্তর পাওয়া গেল। ব্রিৎজকের শতরান তাই শুধু ব্যক্তিগত মাইলফলক নয়, দলের সময় কেনার ইনিংস।

মহারাজের চার উইকেটকে সহায়ক পিচের স্বয়ংক্রিয় ফল বলাও ভুল। রান কম দেওয়া, ব্যাটারকে বড় শটের দিকে ঠেলা এবং অন্য প্রান্তের ফোর্টুইনের নিয়ন্ত্রণ—সম্মিলিত কাজেই ধস এসেছে। পরের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া পাল্টা পরিকল্পনা করবে; তখনই বোঝা যাবে ডারবানের শিক্ষা কত দ্রুত কাজে লাগল। আপাতত প্রথম লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা চাপকে দীর্ঘ ইনিংসে বদলেছে, অস্ট্রেলিয়া দ্রুত রানকে জয়ে বদলাতে পারেনি।