সব রাস্তা রোমে নয়: দু’হাজার বছরের পথের মানচিত্রে বদলে গেল প্রবাদ

বিস্তারিত প্রতিবেদন

স্পেনের ভূমধ্যসাগরীয় উপকূল ধরে আজকের এন–৩৪০ মহাসড়কে চললে বহু জায়গায় পাশে কিংবা নীচে পাওয়া যায় আরও পুরনো এক পথের রেখা—রোমানদের ভিয়া অগুস্তা। কোথাও আধুনিক সড়ক প্রাচীন পথ অনুসরণ করেছে, কোথাও পাহাড় কেটে নিজের সুবিধামতো সোজা হয়েছে। এমন বিচ্ছিন্ন উদাহরণ বহু দিন পরিচিত ছিল। ১৫ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত একটি গবেষণা প্রথম বার প্রায় গোটা রোমান সাম্রাজ্যের সড়ককে একই জালে বসিয়ে মেপেছে। ফল বলছে, রোমান প্রকৌশলের খ্যাতি যথার্থ হলেও পাঠ্যবইয়ের দু’টি জনপ্রিয় ধারণা—সব রাস্তা সোজা এবং সব রাস্তা রোমে যায়—কোনোটিই আক্ষরিক সত্য নয়।

ইউরোপ, উত্তর আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্য জুড়ে গবেষকেরা ২,৯৯,১৭১ কিলোমিটার পথের তথ্য একত্র করেছেন। সংযোগস্থল ও পথের শেষ মিলিয়ে ১০,৫১৬টি বিন্দু এবং তাদের মধ্যে ১৪,৯০১টি সংযোগ নিয়ে তৈরি হয়েছে জালটি। সংরক্ষিত রাস্তা, মাইলফলক, সেতু, প্রাচীন যাত্রাপথের বিবরণ এবং প্রত্নতাত্ত্বিক অনুমান—সবই এতে আছে। ফলে মানচিত্রটি কোনও একটি দিনের নিখুঁত ছবি নয়; কয়েক শতাব্দীর অসম প্রমাণ থেকে তৈরি সবচেয়ে বিস্তারিত পুনর্গঠন। কিছু অঞ্চল অন্যগুলির চেয়ে বেশি খনন ও গবেষণা পেয়েছে—এই পক্ষপাত গবেষকেরা স্পষ্ট করে দিয়েছেন।

সাম্রাজ্যের স্থলপথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংযোগবিন্দু রোম নয়, বাইজান্টিয়াম—আজকের ইস্তানবুল। বসফরাসের ফেরি দিয়ে ইউরোপ ও এশিয়ার পথ সেখানে জোড়া লাগত। রোম অবশ্য ভূমধ্যসাগরীয় জাহাজ চলাচলের কেন্দ্র ছিল; শুধু স্থলসড়ক আলাদা করে দেখলে তার আপাত কেন্দ্রীয়তা কমে। ৪৫টি প্রাদেশিক রাজধানীর ২৪টি সাম্রাজ্যব্যাপী সংযোগের সর্বোচ্চ দুই দশমাংশে রয়েছে। প্রশাসনিক সদর বাছাই ও রাস্তা নির্মাণ যে পরস্পরকে শক্তিশালী করেছিল, সংখ্যাতত্ত্ব তার প্রমাণ দেয়।

রাস্তার সোজাসুজি চলার খ্যাতিতেও শর্ত জুড়েছে গবেষণা। সমতল ভূমিতে নির্মাতারা সরল রেখা পছন্দ করতেন; পাহাড়, নদী ও উপত্যকা সামনে এলে পথ বাঁক নিয়েছে। মোট পথের ৯০.৫৭ শতাংশ এমন ঢালে, যেখানে চাকাওয়ালা যান চলতে পারে—উত্থান ১৬ শতাংশের কম। প্রধান সামরিক ও সরকারি সড়ক গৌণ পথের তুলনায় সামান্য সোজা, তবু আধুনিক মহাসড়কের চেয়ে কম। আজকের ভারী যন্ত্র পাহাড় কাটে, গভীর সেতু ও দীর্ঘ সুড়ঙ্গ বানায়; রোমানরা দক্ষ হলেও ভূগোলের সঙ্গে আরও বেশি আপস করতেন।

এই পথ শুধু সৈন্যের জন্য ছিল না। স্থানীয় কৃষক বাজারে যেতেন, পশু ও শস্য শহরে পৌঁছত, বার্তা, ধর্মবিশ্বাস ও প্রযুক্তি ছড়াত; একই পথে রোগও চলত। বড় দূরত্বে সমুদ্র ও নদী অনেক সময় সস্তা ছিল, তাই স্থলসড়কের প্রধান শক্তি ছিল প্রদেশের ভিতরে ছোট ও মাঝারি দূরত্বের যোগাযোগ। উত্তর আফ্রিকা, লেভান্ত ও দক্ষিণ ফ্রান্সের উপকূলীয় রাস্তা এবং রাইন–দানিয়ুবের সামরিক সীমান্ত তাই জালের গুরুত্বপূর্ণ শিরা হয়ে উঠেছে।

রোমান ও বর্তমান প্রধান সড়কের ঘনত্বের মধ্যে মাঝারি সম্পর্ক পাওয়া গেছে—সহসম্বন্ধ ০.৪৬। কিন্তু এটি কারণের প্রমাণ নয়। একই নদীঘাট, গিরিপথ ও উর্বর সমভূমি দুই যুগের নির্মাতাকেই আকর্ষণ করতে পারে; আবার প্রাচীন শহর বেঁচে থাকায় পুরনো করিডর আধুনিক হয়েছে। প্যারিস, মাদ্রিদ ও শিল্পাঞ্চলের উত্থানে বহু নতুন পথ তৈরি হয়েছে; বিপরীতে এককালে ঘনবসতিপূর্ণ এশিয়া মাইনর ও উত্তর আফ্রিকার কিছু অঞ্চলে আধুনিক সড়কের ঘনত্ব কমেছে।

গবেষণাটির আসল কৃতিত্ব রোমানদের নিয়ে আর একটি প্রশস্তি নয়, বরং সাম্রাজ্যকে দৈনন্দিন চলাচলের হিসাব দিয়ে দেখা। রাজধানীর গৌরবের নীচে ছিল হাজারো স্থানীয় পথ, ফেরি ও বাজারের সম্পর্ক। প্রবাদে সব রাস্তা রোমে যেতে পারে; মানচিত্রে পথ যায় যেখানে পাহাড় ছাড় দেয়, নদী পারাপার সম্ভব এবং মানুষের বারবার যাওয়ার প্রয়োজন তৈরি হয়। আধুনিক অবকাঠামোর পরিকল্পনাতেও সেই শিক্ষা অমলিন—শুধু সোজা রেখা নয়, ভূগোল ও মানুষের ব্যবহারই একটি পথকে দীর্ঘজীবী করে।