Table of Contents
হাইলাইটস:
- ভারতের সংবিধানের নির্দেশমূলক নীতিতে মদ্যনিষেধের কথা বলা হলেও অধিকাংশ রাজ্য সরকারের আয়ের বড় উৎস মদের উপর কর।
- জিএসটি চালুর পর রাজ্যগুলির স্বাধীন কর আরোপের ক্ষমতা সীমিত হয়েছে, ফলে মদ ও জ্বালানি করই প্রধান রাজস্ব উৎসে পরিণত হয়েছে।
- কর্ণাটকের একটি কমিটি প্রথমবারের মতো মদের উপর কর আরোপে “সামাজিক ক্ষতি” (social harm)-কে ভিত্তি করার প্রস্তাব দিয়েছে।
- বর্তমান ব্যবস্থায় অনেক ক্ষেত্রে বিয়ারের উপর কর শক্তিশালী মদের তুলনায় বেশি, যা অর্থনৈতিক ও জনস্বাস্থ্য—উভয় দিক থেকেই অযৌক্তিক।
- কর্ণাটকের প্রস্তাব সফল হলে অন্য রাজ্যগুলিও একই পথ অনুসরণ করতে পারে।
বাংলাস্ফিয়ার: ভারতের বিভিন্ন রাজ্যের সঙ্গে মদের সম্পর্ক অনেকটা মানুষের নিজের সম্পর্কের মতোই—দ্বিধাগ্রস্ত, আত্মবিরোধী এবং কখনও কখনও ভণ্ডামিতে ভরা।
ভারতের সংবিধানের নির্দেশমূলক রাষ্ট্রনীতি (Directive Principles of State Policy) সরকারগুলিকে মদ্যপান বন্ধ করার জন্য চেষ্টা করতে বলে। স্বাধীনতা দিবস থেকে শুরু করে বহু সরকারি ছুটির দিন ‘ড্রাই ডে’ হিসেবে পালন করা হয়। কেরলে প্রতি মাসের প্রথম দিন মদ বিক্রি নিষিদ্ধ থাকে। মহারাষ্ট্রে তাত্ত্বিকভাবে মদ্যপানের জন্য এখনও সরকারি পারমিটের প্রয়োজন।
এসব প্রচেষ্টা এমন কারও কাছে পরিচিত মনে হতে পারে, যিনি অতিরিক্ত মদ্যপানের পর এক সকালে উঠে শপথ করেছেন—“আর কখনও মদ খাব না।”
কিন্তু বাস্তবতা অন্য কথা বলে।
সংবিধানের নির্দেশমূলক নীতিগুলি বাধ্যতামূলক নয়। স্বাধীনতার সময়ই এগুলিকে অনেকে নববর্ষের প্রথম দিনের সংকল্পের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন যা ২ জানুয়ারির মধ্যেই ভেঙে যায়। ফলে মদ্যনিষেধের নীতিও নানা ব্যতিক্রমে ভরা।
পর্যটন শিল্পের স্বার্থে দামি হোটেলগুলিকে ড্রাই ডে-র নিয়ম থেকে ছাড় দেওয়া হয়। স্বাধীনতার পর থেকেই ‘শুষ্ক রাজ্য’ হিসেবে পরিচিত গুজরাট সম্প্রতি GIFT City-তে মদ বিক্রির অনুমতি দিয়েছে, কারণ সেই বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চলকে আন্তর্জাতিক আর্থিক কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে চায় সরকার।
আর সবকিছুর উপরে আছে মদের কর থেকে আসা বিপুল রাজস্ব।
ফলে ভারতীয় রাজ্যগুলির অবস্থা এমন—রাস্তায় তারা সংযমের কথা বলে, কিন্তু বাজেটের খাতায় তারা মদের আয়ে বুঁদ হয়ে থাকে।
জিএসটি-র পর কেন মদের গুরুত্ব বেড়েছে?
২০১৭ সালে ভারত জিএসটি (GST) চালু করে। এর ফলে রাজ্যভিত্তিক অসংখ্য কর ও শুল্কের জটিল ব্যবস্থা উঠে গিয়ে গোটা দেশ একটি একক বাজারে পরিণত হয়।
এটি ছিল অত্যন্ত প্রয়োজনীয় সংস্কার। কিন্তু এর একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ছিল।
জিএসটি চালুর পর রাজ্যগুলির স্বাধীনভাবে কর নির্ধারণের ক্ষমতা অনেকটাই কমে যায়। নিজেদের আর্থিক প্রয়োজন অনুযায়ী কর বাড়ানো বা কমানোর সুযোগ সীমিত হয়ে পড়ে। ফলাফল হিসেবে রাজ্যগুলির ঋণের বোঝা বেড়েছে।
অন্যদিকে রাজনৈতিক দলগুলি ভোটারদের আকৃষ্ট করতে নগদ অনুদান, ভর্তুকি এবং নানা ধরনের জনকল্যাণমূলক প্রকল্পে বিপুল অর্থ ব্যয় করছে। অর্থাৎ অধিকাংশ রাজ্য সরকারই এখন তীব্র আর্থিক চাপে রয়েছে।
তখন প্রশ্ন ওঠে—অতিরিক্ত অর্থ কোথা থেকে আসবে?
উত্তর খুঁজতে গিয়ে রাজ্যগুলি আবার ফিরে এসেছে মদের কাছেই।
মদ ও জ্বালানি: রাজ্যগুলির শেষ স্বাধীন করক্ষেত্র
জিএসটি-র বাইরে মূলত দুটি বড় ক্ষেত্র রয়ে গেছে যেখানে রাজ্য সরকারগুলি স্বাধীনভাবে কর আরোপ করতে পারে—
- জ্বালানি (পেট্রোল ও ডিজেল)
- মদ
কিন্তু জ্বালানির উপর কর বাড়ানো রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। কারণ তার প্রভাব পরিবহন ব্যয় থেকে শুরু করে খাদ্যদ্রব্যের দাম পর্যন্ত সর্বত্র পড়ে।
অন্যদিকে মদের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন।
ভারতের মাত্র প্রায় ২০ শতাংশ পুরুষ স্বীকার করেন যে তারা মদ্যপান করেন। নারীদের ক্ষেত্রে এই হার মাত্র ১ শতাংশের কাছাকাছি। ফলে রাজনৈতিকভাবে মদের উপর অতিরিক্ত কর আরোপ করা তুলনামূলক সহজ।
জিএসটি চালুর আগেও বহু রাজ্য মদকে রাজস্ব আদায়ের সহজ উৎস হিসেবে ব্যবহার করত। উচ্চ কর, জটিল লাইসেন্স ব্যবস্থা এবং নানা নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে তারা বিপুল আয় করত। জিএসটি-র পরে সেই নির্ভরতা আরও বেড়ে গেছে।
কিন্তু কর কতটা বাড়ানো যায়?
এখানেই সমস্যার শুরু।
কর খুব বেশি বাড়ালে ক্রেতারা সস্তা বিকল্পের দিকে চলে যান। অনেক ক্ষেত্রে বেআইনি মদ বা চোলাই মদের ব্যবহার বেড়ে যায়। ভারতে মিথানল বিষক্রিয়ায় গণমৃত্যুর ঘটনা এখনও নিয়মিত ঘটে।
অন্যদিকে সরকার প্রকাশ্যে মদ্যপানকে উৎসাহ দিতেও পারে না। কারণ মদ্যনিষেধ এখনও রাজনৈতিকভাবে জনপ্রিয়, বিশেষত দরিদ্র নারীদের মধ্যে, যাঁরা প্রায়শই স্বামীদের মদ্যপানের সামাজিক ও অর্থনৈতিক ক্ষতির ভার বহন করেন।
ফলে রাজ্য সরকারগুলির সামনে এক অদ্ভুত সমীকরণ দাঁড়ায়—
- কর বাড়াতে হবে, কিন্তু খুব বেশি নয়।
- মদ বিক্রি চলতে হবে, কিন্তু খুব সহজলভ্যও করা যাবে না।
- রাজস্ব বাড়াতে হবে, কিন্তু মদ্যপান উৎসাহিত করার অভিযোগও এড়াতে হবে।
কর্ণাটকের ব্যতিক্রমী উদ্যোগ
এই জটিল সমস্যার সমাধান খুঁজতেই কর্ণাটক সরকার একটি বিশেষ কমিটি গঠন করে।
বেঙ্গালুরুর উন্নত পাব-সংস্কৃতির জন্য পরিচিত এই রাজ্যের কমিটি সম্প্রতি আবগারি কর সংস্কার নিয়ে একটি খসড়া রিপোর্ট প্রকাশ করেছে।
ভারতের স্বাধীনতা-পরবর্তী ইতিহাসে এটি সম্ভবত প্রথম সরকারি নথি যা মদকে আবেগ, নৈতিকতা বা রাজনীতির দৃষ্টিকোণ থেকে নয়, যুক্তি ও জননীতির দৃষ্টিতে বিশ্লেষণ করেছে।
রিপোর্টটির মূল ধারণা হল—“সামাজিক ক্ষতি” অনুযায়ী কর নির্ধারণ।
বর্তমান ব্যবস্থার অদ্ভুত বৈপরীত্য
রিপোর্টে দেখানো হয়েছে যে কর্ণাটকসহ ভারতের বহু রাজ্যে বিয়ারের উপর করের হার শক্তিশালী স্পিরিটের তুলনায় অনেক বেশি।
উদাহরণ হিসেবে—
- বিয়ারে অ্যালকোহলের মাত্রা ৫% থেকে ৮%।
- অধিকাংশ স্পিরিটে অ্যালকোহলের মাত্রা প্রায় ৪০%।
তারপরও অনেক ক্ষেত্রে বিয়ারের উপর করের বোঝা দ্বিগুণেরও বেশি।
আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, উচ্চমানের বা প্রিমিয়াম ব্র্যান্ডের মদের উপর কর সস্তা ব্র্যান্ডের তুলনায় বেশি।
ধরা যাক—
- Greater Than নামের একটি প্রিমিয়াম আর্টিজানাল জিন।
- Blue Riband-এর মতো সস্তা ব্র্যান্ড।
দুটির অ্যালকোহলের পরিমাণ প্রায় একই। স্বাস্থ্যঝুঁকিও প্রায় একই।
কিন্তু বর্তমান ব্যবস্থায় প্রিমিয়াম ব্র্যান্ডের উপর কর অনেক বেশি। অর্থাৎ কর নির্ধারণ হচ্ছে পণ্যের ব্র্যান্ড ও বাজারমূল্যের ভিত্তিতে, তার প্রকৃত ক্ষতির ভিত্তিতে নয়।
করের নতুন সূত্র
কমিটির সুপারিশ হলো—
মদের উপর কর আরোপ করা হোক বোতলে থাকা বিশুদ্ধ অ্যালকোহলের পরিমাণের ভিত্তিতে।
বোতলের গায়ে কী লেখা আছে, সেটি বিয়ার না হুইস্কি, প্রিমিয়াম না সস্তা—এসব যেন কর নির্ধারণে প্রধান বিষয় না হয়। এর সঙ্গে যুক্ত হবে একটি সাধারণ ভোগকর (consumption tax)।
অস্ট্রেলিয়া, ব্রিটেনসহ বহু উন্নত দেশে এই পদ্ধতি বহুদিন ধরেই চালু রয়েছে।
সরকারের আয় কি বাড়বে?
রিপোর্টে সরাসরি রাজস্ব বৃদ্ধির হিসাব দেওয়া হয়নি।
সম্ভবত সরকার চায়নি যে এটিকে শুধুমাত্র অর্থ আদায়ের কৌশল বলে মনে হোক।
কিন্তু সংশ্লিষ্ট মহলের ধারণা, এই সংস্কার কার্যকর হলে রাজস্ব উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে। এতটাই যে কর্ণাটকের মুখ্যমন্ত্রী রিপোর্ট প্রকাশের আগেই কিছু প্রাথমিক সংস্কারের ঘোষণা করেছেন।
এর কারণও স্পষ্ট।
এটি এমন একটি নীতি যা একসঙ্গে তিনটি লক্ষ্য পূরণ করতে পারে—
- যুক্তিসঙ্গত
- আয়বর্ধক
- রাজনৈতিকভাবে গ্রহণযোগ্য
নীতিনির্ধারণে এমন সমন্বয় খুবই বিরল।
কারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে?
এই ব্যবস্থার কিছু নেতিবাচক দিকও রয়েছে।
সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়তে পারে দরিদ্র পুরুষদের উপর, যারা তুলনামূলক সস্তা কিন্তু উচ্চ অ্যালকোহলযুক্ত মদ পান করেন।তাদের খরচ বাড়তে পারে।
তবে রিপোর্টে এমন ব্যবস্থার কথাও বলা হয়েছে যাতে তারা বেআইনি চোলাই মদের দিকে ঝুঁকে না পড়েন। অর্থাৎ লক্ষ্য শুধু কর বাড়ানো নয়, জনস্বাস্থ্যের ঝুঁকিও কমানো।
ভারতের জন্য একটি নতুন পথ?
ভারতের যুক্তরাষ্ট্রীয় ব্যবস্থায় একটি রাজ্যে সফল নীতি খুব দ্রুত অন্য রাজ্যেও ছড়িয়ে পড়ে। যদি কর্ণাটকের এই মডেল কার্যকর প্রমাণিত হয়, তাহলে অন্য রাজ্যগুলিও একই ধরনের কর সংস্কারের পথে হাঁটতে পারে। সেক্ষেত্রে বিয়ার, ওয়াইন এবং উন্নতমানের মদের ভোক্তারা কিছুটা স্বস্তি পেতে পারেন। তার থেকেও বড় কথা, ভারতের মদনীতি হয়তো প্রথমবারের মতো নৈতিক ভণ্ডামির পরিবর্তে যুক্তি, জনস্বাস্থ্য এবং অর্থনীতির ভিত্তিতে পরিচালিত হবে।
আসলে আট দশকের আত্মবিরোধিতা, রাজনৈতিক দ্বিচারিতা এবং আর্থিক চাপের মিশ্রণে তৈরি হয়েছে এই সংস্কারের প্রয়োজন। আর সেই প্রয়োজনই ভারতকে এমন এক বাস্তবতার সামনে দাঁড় করিয়েছে, যেখানে মদের বিরুদ্ধে উচ্চকণ্ঠ নৈতিকতার আড়ালে রাজ্যগুলির অর্থনীতি অনেকটাই নির্ভর করে মদের করের উপর। এটি নিঃসন্দেহে এক ‘মাতাল’ বাস্তবতা আর একই সঙ্গে একেবারে ‘সতর্ককারী’ সত্য।
