৮৫-তে ৯৬৫ নম্বর পেয়ে এমএ, এ বার লক্ষ্য পিএইচডি কিংবা আইন

গোদারার কথায়, “বহু বছর ধরে পড়াশোনা আমার জীবনের একটি অসমাপ্ত অধ্যায় হয়ে ছিল। আমাদের পরিবারের আগের প্রজন্মের মানুষের শিক্ষার সুযোগ ছিল সীমিত। আমার বরাবরই পড়াশোনার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু পরিস্থিতি আমাকে অন্য পথে নিয়ে গিয়েছিল।”

ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। ১৯৬২, ১৯৬৫ ও ১৯৭১ সালের যুদ্ধে দায়িত্ব পালন করেছেন। কিন্তু সেনাজীবনের দীর্ঘ বছরগুলিও পড়াশোনায় ফেরার ইচ্ছেটা মুছে দিতে পারেনি। একাদশ শ্রেণিতে যেখানে পড়া থেমে গিয়েছিল, সেখান থেকেই আবার শুরু করার সিদ্ধান্ত নেন।

ইন্দিরা গান্ধী জাতীয় মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়, অর্থাৎ ইগনু থেকেই তাঁর সব ডিগ্রি অর্জন। ৮১ বছর বয়সে স্নাতক হওয়ার পর সেখানেই স্নাতকোত্তর পাঠক্রমে ভর্তি হন। এ বারের ৯৬৫ নম্বর তাঁকে আরও এগিয়ে যাওয়ার উৎসাহ জুগিয়েছে।

গোদারার কাছে শিক্ষার অর্থ শুধু ডিগ্রি সংগ্রহ করা নয়। তিনি মনে করেন, শিক্ষা মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিকে প্রসারিত করে। শেখার সংকল্পের সঙ্গে বয়সের কোনও সম্পর্ক থাকা উচিত নয়।

তবে পড়াশোনা তাঁর ব্যস্ত অবসরজীবনের একটি দিক মাত্র। সেনাবাহিনী ছাড়ার পর ১৯৭২ থেকে ২০০২ সাল পর্যন্ত পরিবহণ দফতরে ইয়ার্ডমাস্টার হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। সেই চাকরি থেকে অবসর নিয়ে মন দেন খেলাধুলোয়। বয়সভিত্তিক মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে শুরু করেন। প্রথমে হরিয়ানার প্রতিযোগিতায় পদক জয়, তার পর জাতীয় ও আন্তর্জাতিক স্তরেও যোগ দেন।

পরিবারের দাবি, তাঁর সংগ্রহে এখন প্রায় ২০০টি পদক—প্রায় ১৫০টি সোনা, ৩০টি রুপো এবং ২০টি ব্রোঞ্জ।

গোদারা বলেন, “বয়স বাড়ছে বলেই সক্রিয় জীবন ছেড়ে দিতে হবে, এমন কোনও কথা নেই। আমার নিজের জীবনই তার প্রমাণ। খেলার মাঠে পদকের জন্য লড়াই করার পাশাপাশি পড়াশোনা করে ডিগ্রিও অর্জন করেছি। আর এমএ পাশ করেই পড়াশোনায় ইতি টানব বলে মনে হয় না।”

তাঁর ছোট ছেলে দলবীর সিংহের কথায়, “যিনি ৭৬ বছর বয়সে বইয়ের কাছে ফিরেছেন, ৮১-তে স্নাতক হয়েছেন, আর ৮৫-তে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি পেয়েছেন, তাঁর কাছে এগুলি পথের এক-একটি মাইলফলক। পথের শেষ নয়।”