হাইলাইটস:
- ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা জয় বলে বিবেচিত হচ্ছে এই ম্যাচ।
- অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল ইংল্যান্ড।
- জুড বেলিংহ্যামের জোড়া গোল এবং হ্যারি কেনের পেনাল্টি ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেয়।
- জারেল কোয়ানসার লাল কার্ডের পর প্রায় ৪০ মিনিট ১০ জন নিয়ে লড়ে জয় ছিনিয়ে নেয় ইংল্যান্ড।
- শেষ আটে শনিবার মায়ামিতে নরওয়ের মুখোমুখি হবে থমাস টুখেলের দল।
বাংলাস্ফিয়ার: ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর নকআউট পর্বে ইংল্যান্ডের যতগুলো স্মরণীয় জয় এসেছে, তার মধ্যে এই ম্যাচটি নিঃসন্দেহে বিশেষ স্থান পাবে। শুধু ফল নয়, প্রেক্ষাপটই এই জয়কে অসাধারণ করে তুলেছে।
ইংল্যান্ডকে খেলতে হয়েছিল অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে—যে মাঠের সঙ্গে জড়িয়ে আছে ১৯৮৬ সালের দিয়েগো মারাদোনার ‘হ্যান্ড অব গড’-এর দুঃসহ স্মৃতি। প্রতিপক্ষ ছিল স্বাগতিক মেক্সিকো, যারা নিজেদের মাঠে প্রায় অপরাজেয়। বিশ্বকাপে টানা চারটি ম্যাচ জিতে দুর্দান্ত ছন্দে ছিল তারা। গোটা দেশের সমর্থন ছিল তাদের পাশে। অনেকের মতে, মেক্সিকোর কাছে এটিই ছিল কার্যত ফাইনালের সমান গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।
কিন্তু সেই উত্তপ্ত পরিবেশেই নিজের অসাধারণ প্রতিভার ছাপ রাখলেন জুড বেলিংহ্যাম। দুই গোল করে ইংল্যান্ডকে প্রথমে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। দর্শকদের প্রবল চাপে বরং আরও উজ্জীবিত হয়ে ওঠেন এই তরুণ তারকা।
মেক্সিকো অবশ্য লড়াই ছাড়েনি। বিরতির আগে হুলিয়ান কুইনিওনেস একটি গোল শোধ করে ব্যবধান কমান। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ইংল্যান্ডের পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে যায়। রাইট-ব্যাক জারেল কোয়ানসা বিপজ্জনক ট্যাকলের জন্য লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। ফলে দীর্ঘ সময় ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় টুখেলের দলকে।
তবু ইংল্যান্ড ভেঙে পড়েনি। হ্যারি কেন পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান ৩-১ করেন। এটি ছিল চলতি বিশ্বকাপে তাঁর ষষ্ঠ গোল এবং ক্লাব ও দেশের হয়ে মরশুমে ৭৩তম গোল।
মেক্সিকো আবারও ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে। রাউল হিমেনেসও পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন। শেষ মুহূর্তে একের পর এক আক্রমণ চালায় স্বাগতিকরা। কিন্তু পাঁচজন রক্ষণভাগ নিয়ে ইংল্যান্ড প্রাণপণ লড়াই করে সেই চাপ সামলে দেয়।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই ইংল্যান্ডের ফুটবলারদের উচ্ছ্বাস আর মেক্সিকোর খেলোয়াড়দের হতাশা একই ছবিতে ধরা পড়ে। কেউ আনন্দে আত্মহারা, কেউ আবার মাঠেই ভেঙে পড়েছেন।
এখন ইংল্যান্ডের সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ। শনিবার মায়ামিতে কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ নরওয়ে। টুখেল যে ‘স্ফুলিঙ্গ’-এর খোঁজ করছিলেন, এই জয় হয়তো সেটাই।
ম্যাচের শুরু থেকেই নাটকীয়তার অভাব ছিল না। প্রবল বজ্রঝড় ও বৃষ্টির কারণে নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পরে খেলা শুরু হয়। অপেক্ষার সময় স্টেডিয়ামে ওয়েসিসের গান বাজলেও হাজার হাজার মেক্সিকান সমর্থকের গর্জনে তা প্রায় শোনা যাচ্ছিল না।
উচ্চতাজনিত সমস্যাও ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। শুরুতে মেক্সিকো প্রবল আক্রমণ চালালেও ইংল্যান্ড ধৈর্য ধরে নিজেদের গুছিয়ে নেয়। প্রথম ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ পর্যন্ত গোল না খাওয়াকেই লক্ষ্য করেছিলেন টুখেল। সেই পরিকল্পনা সফল হয়।
১৬ মিনিটে রাউল হিমেনেসের দুর্দান্ত হেড নিচু হয়ে বাঁচান জর্ডান পিকফোর্ড। সেই সেভ ইংল্যান্ডকে আত্মবিশ্বাস দেয়।
মেক্সিকোর মাঝমাঠের বিস্ময় প্রতিভা গিলবার্তো মোরাকে আটকে রাখার বিশেষ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে। সেই পরিকল্পনাও কার্যকর হয়।
এরপর দ্রুত পাল্টা আক্রমণে পিকফোর্ড বল ছুড়ে দেন ডেকলান রাইসের দিকে। রাইস বল বাড়ান বুকায়ো সাকার কাছে। তাঁর নিখুঁত ক্রসে দুরন্ত হেডে গোল করেন বেলিংহ্যাম।
দ্বিতীয় গোলটিও ছিল দৃষ্টিনন্দন। অ্যান্ডারসন বল কেড়ে নেওয়ার পর কেনের সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে বেলিংহ্যাম দৌড়ে বক্সে ঢুকে এরিক লিরাকে হারিয়ে বল জালে জড়ান।
তবে সেট-পিসে দুর্বলতা ইংল্যান্ডকে বিপদে ফেলে। একটি ফ্রি-কিক ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে না পারায় কুইনিওনেস গোল করে ম্যাচে মেক্সিকোকে ফিরিয়ে আনেন।
দ্বিতীয়ার্ধে নিকো ও’রাইলির একটি শট পোস্টে লাগে। ঠিক সেই সময় কোয়ানসার লাল কার্ড ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। ভিডিও সহকারী রেফারির পরামর্শে রেফারি তাঁর বিপজ্জনক ট্যাকলকে সরাসরি লাল কার্ডযোগ্য বলে রায় দেন।
এরপর বদলি গোলরক্ষক রাউল রাঙ্গেল অ্যান্থনি গর্ডনকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। কেন সেখান থেকে ভুল করেননি।
কিন্তু নাটক তখনও বাকি। আরেকটি সেট-পিস থেকে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে কেন প্রতিপক্ষকে লাথি মেরে বসেন। ভিডিও পর্যালোচনার পর মেক্সিকো পেনাল্টি পায় এবং হিমেনেস গোল করে ব্যবধান আবার এক গোলে নামিয়ে আনেন।
শেষ দিকে টুখেল ড্যান বার্ন ও জেড স্পেন্সকে নামিয়ে পাঁচজনের রক্ষণ সাজান। অতিরিক্ত ১১ মিনিটে মেক্সিকো একের পর এক ক্রস তুললেও ইংল্যান্ডের রক্ষণ তা প্রতিহত করে। পিকফোর্ড ছিলেন নির্ভরযোগ্য, আর ড্যান বার্ন ছিলেন রক্ষণে দুর্ভেদ্য প্রাচীর।
অ্যাজটেকার অভিশাপ ভেঙে ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত এমন এক জয় তুলে নিল, যা দীর্ঘদিন বিশ্বকাপের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
