হাইলাইটস
২০২৬ বিশ্বকাপে এশিয়ার জন্য রেকর্ডসংখ্যক আসন বরাদ্দ হলেও যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি চীন।
ওমান, ইন্দোনেশিয়া এমনকি ফিলিস্তিনেরও পিছনে শেষ করেছে চীনা দল।
শি জিনপিংয়ের ‘বিশ্বকাপে খেলা, বিশ্বকাপ আয়োজন এবং বিশ্বকাপ জেতা’—এই তিন স্বপ্নের প্রকল্প কার্যত ব্যর্থ।
দুর্নীতি, রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ এবং ওপর থেকে চাপিয়ে দেওয়া পরিকল্পনাকে ব্যর্থতার মূল কারণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
চীনের সাধারণ মানুষের ফুটবলপ্রেম অটুট থাকলেও রাষ্ট্রের আগ্রহ অনেকটাই কমে গেছে।
বিশ্বকাপের দরজা বড় হল, তবু ঢুকতে পারল না চীন
২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ৩২ থেকে বেড়ে ৪৮ হয়েছে। এর ফলে সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে এশিয়া। আগে যেখানে সরাসরি চারটি আসন এবং প্লে-অফের মাধ্যমে আরও একটি সম্ভাব্য আসন ছিল, এবার সরাসরি আটটি এবং প্লে-অফের মাধ্যমে আরও একটি আসনের সুযোগ তৈরি হয়েছে।
স্বাভাবিকভাবেই মনে করা হয়েছিল, বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতি, ১৪০ কোটিরও বেশি মানুষের দেশ এবং ফুটবলে বিপুল বিনিয়োগকারী চীন এবার অন্তত দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে পৌঁছে যাবে।
কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
চীন শুধু বিশ্বকাপে উঠতে ব্যর্থই হয়নি, বরং শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর আগেই বিদায় নিয়েছে। ওমান, ইন্দোনেশিয়া এবং এমনকি যুদ্ধবিধ্বস্ত ফিলিস্তিনও তাদের থেকে ভালো ফল করেছে। বিশ্বকাপের শেষ দুটি টিকিটের জন্য যে চতুর্থ রাউন্ডে লড়াই চলছিল, সেখানে পৌঁছানোর সুযোগও পায়নি চীন।
শি জিনপিংয়ের তিন স্বপ্ন
২০১১ সালে, তখনও রাষ্ট্রপতি হননি, উপ-রাষ্ট্রপতি অবস্থায় শি জিনপিং চীনা ফুটবল নিয়ে তাঁর বিখ্যাত তিনটি ইচ্ছার কথা বলেছিলেন।
প্রথমত, চীন বিশ্বকাপে খেলবে।
দ্বিতীয়ত, চীন বিশ্বকাপ আয়োজন করবে।
তৃতীয়ত, চীন বিশ্বকাপ জিতবে।
এর মধ্যে প্রথম ইচ্ছাটি একবার পূরণ হয়েছিল। ২০০২ সালে চীন প্রথম এবং একমাত্রবারের মতো পুরুষদের বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল। কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা ছিল হতাশাজনক। দলটি একটি গোলও করতে পারেনি এবং তিন ম্যাচে নয়টি গোল হজম করেছিল।
তবু তখন আশাবাদ ছিল। মনে করা হচ্ছিল, এটাই বড় যাত্রার শুরু।
কোটি কোটি টাকার বিনিয়োগ, বিদেশি তারকার আগমন
২০১৫ সালে চীনা সরকার ফুটবল উন্নয়নের জন্য একটি বিস্তৃত ৫০ দফা কর্মসূচি গ্রহণ করে।
দেশীয় লিগে বিপুল অর্থ ঢালা হয়। ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবেও চীনা বিনিয়োগকারীরা অংশীদার হতে শুরু করেন। চীনা সুপার লিগে বিশ্বের নামী ফুটবলারদের আনার প্রতিযোগিতা শুরু হয়।
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, ২০১৭ সালের দিকে ইংল্যান্ডের প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ কোচরা প্রকাশ্যে উদ্বেগ প্রকাশ করতে শুরু করেন।
তৎকালীন আর্সেনাল কোচ Arsène Wenger এবং চেলসির কোচ Antonio Conte পর্যন্ত আশঙ্কা করেছিলেন, চীনের বিপুল অর্থশক্তি ইউরোপীয় ফুটবলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।
কিন্তু সেই উত্থান খুব বেশিদিন স্থায়ী হয়নি।
কোথায় ভুল হল?
চীনের ক্ষেত্রে ব্যর্থতার কারণ অতিরিক্ত স্বাধীনতা নয়, বরং অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণ।
ফুটবলকে ক্রীড়া হিসেবে নয়, রাষ্ট্র-নিয়ন্ত্রিত রাজনৈতিক প্রকল্প হিসেবে দেখা শুরু হয়েছিল।
চীনে ফুটবল ফেডারেশন কার্যত ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের অধীন। ফলে মাঠের সিদ্ধান্তও অনেক সময় রাজনৈতিক নির্দেশনার ছায়ায় চলে আসে।
শি জিনপিংয়ের আমলে ফুটবলকে ঘিরে নানা স্লোগান, লক্ষ্য এবং সরকারি নির্দেশনা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু ফুটবলার তৈরি করা বৈদ্যুতিক গাড়ি তৈরির মতো নয়।
রাষ্ট্র চাইলে হাজার হাজার কিলোমিটার রেলপথ বানাতে পারে, বিশাল শহর গড়ে তুলতে পারে, বিশ্বের সেরা ব্যাটারি উৎপাদন করতে পারে। কিন্তু একজন সৃজনশীল স্ট্রাইকার বা প্রতিভাবান মিডফিল্ডারকে প্রশাসনিক আদেশে তৈরি করা যায় না।
দুর্নীতির কাদায় ডুবে দেশীয় লিগ
বর্তমান চীনা ফুটবলের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।
ম্যাচ গড়াপেটা, জুয়া এবং দুর্নীতির অভিযোগে শাস্তিপ্রাপ্ত হওয়ায় চীনা সুপার লিগের অর্ধেকেরও বেশি ক্লাব মৌসুম শুরু করেছে ঋণাত্মক পয়েন্ট নিয়ে।
কিছু ক্লাব মৌসুমের দশটি ম্যাচ খেলার পরও ইতিবাচক পয়েন্টে ফিরতে পারেনি।
যে লিগকে একসময় এশিয়ার ভবিষ্যৎ বলা হচ্ছিল, আজ সেটি বিশ্বাসযোগ্যতার সংকটে ভুগছে।
ফুটবল কি রাষ্ট্রের প্রকল্প হতে পারে?
চীনের নেতাদের যুক্তি পুরোপুরি অযৌক্তিক ছিল না।
তারা ভেবেছিলেন, অবকাঠামো, প্রযুক্তি কিংবা শিল্প উৎপাদনের মতো ফুটবলকেও পরিকল্পিতভাবে উন্নত করা সম্ভব।
কিন্তু ফুটবলের ইতিহাস অন্য কথা বলে।
সফল ফুটবল সংস্কৃতি সাধারণত বিশৃঙ্খল, স্বতঃস্ফূর্ত এবং স্থানীয় উদ্যোগের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে।
ব্রাজিলের বস্তি, আর্জেন্টিনার পাড়া, ইংল্যান্ডের কমিউনিটি ক্লাব কিংবা স্পেনের যুব একাডেমি—এসব জায়গায় শিশুরা অনানুষ্ঠানিকভাবে খেলতে খেলতেই প্রতিভা বিকাশ করে।
চীনা রাষ্ট্রের স্বভাব হলো মানকরণ, তদারকি এবং নিয়ন্ত্রণ। অথচ ফুটবল প্রস্ফুটিত হয় স্বাধীনতা, সৃজনশীলতা এবং অনিশ্চয়তার মধ্যে।
এই মৌলিক দ্বন্দ্বই চীনা ফুটবল প্রকল্পের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
বিশ্বকাপ আয়োজনের স্বপ্নও ফিকে
এক সময় মনে করা হতো, চীন খুব দ্রুত বিশ্বকাপ আয়োজন করবে।
২০১৭ সালে ফিফা সভাপতি Gianni Infantino বেইজিংয়ে গিয়ে শি জিনপিংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন। তখন আলোচনা ছিল—চীন কবে বিশ্বকাপ আয়োজন করবে, আদৌ করবে কি না তা নয়।
চীনা সংবাদমাধ্যম পর্যন্ত অনুমান করতে শুরু করেছিল, ২০৩০ নাকি ২০৩৪—কোন বছরটি চীনের হবে।
কিন্তু এখন সেই সম্ভাবনা অনেক দূরে।
২০৩০ বিশ্বকাপ ইতিমধ্যেই Morocco, Portugal এবং Spain-এর হাতে গেছে। ২০৩৪ সালের আয়োজক Saudi Arabia।
ফিফার মহাদেশভিত্তিক রোটেশন নীতি অনুযায়ী, চীন বাস্তবিক অর্থে ২০৪২ সালের আগে বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ পাবে না।
তখন শি জিনপিংয়ের বয়স হবে ৮৯ বছর।
আগ্রহ হারাচ্ছে বেইজিং
চীনের আগ্রহ যে কমে গেছে, তার আরও কিছু লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।
২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার মাত্র এক মাস আগে পর্যন্ত চীনের রাষ্ট্রায়ত্ত সম্প্রচার সংস্থা এবং ফিফার মধ্যে সম্প্রচারস্বত্ব নিয়ে কোনও চুক্তি হয়নি।
অবশেষে মে মাসের মাঝামাঝি সমঝোতা হলেও, ফিফাকে তাদের প্রাথমিক দাবির মাত্র এক-পঞ্চমাংশ অর্থে রাজি হতে হয়েছে বলে জানা যায়।
এটি শুধু ব্যবসায়িক দরকষাকষি নয়; বরং ফুটবলের প্রতি রাষ্ট্রের অগ্রাধিকার কতটা কমেছে, তারও ইঙ্গিত।
১৪০ কোটির দেশ, তবু ভালো একাদশ নেই কেন?
এই প্রশ্ন বহুবার করা হয়েছে।
কিন্তু উত্তরটি সংখ্যায় নয়, ব্যবস্থায়।
চীন ব্যক্তিগত অলিম্পিক খেলাগুলিতে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করে, কারণ সেখানে কেন্দ্রীভূত প্রশিক্ষণ, নিয়মিত অনুশীলন এবং রাষ্ট্রনির্ভর ব্যবস্থাপনা কার্যকর হয়।
ফুটবল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
এখানে সৃজনশীলতা, তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত, দলগত বোঝাপড়া এবং দীর্ঘমেয়াদি তৃণমূল কাঠামো অপরিহার্য।
শুধু অর্থ ঢাললেই ফুটবল শক্তি হওয়া যায় না।
চীনা সুপার লিগের ব্যয়বহুল যুগে অনেক বিদেশি তারকা এসেছিলেন, কিন্তু তাতে দেশীয় খেলোয়াড়দের মান উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়েনি।
শেষ কথা
আজ থেকে এক দশক আগে চীনা কর্মকর্তারা ফুটবলকে একটি কৌশলগত শিল্প হিসেবে দেখতেন। এখন অনেকের কাছে এটি বরং ভাবমূর্তির ঝুঁকি।
কারণ, বিশ্বকাপ আয়োজন করে নিখুঁত অবকাঠামো প্রদর্শন করা সম্ভব হলেও, যদি নিজেদের দল মাঠে ভরাডুবি করে, তাহলে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে সেটাই শিরোনাম হবে।
তবু একটি বিষয় বদলায়নি—চীনের সাধারণ মানুষের ফুটবলপ্রেম।
২০২৩ সালে বেইজিংয়ে যখন Lionel Messi-র আর্জেন্টিনা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচ খেলতে আসে, তখন টিকিটের চাহিদা ছিল আকাশছোঁয়া। স্টেডিয়ামের ভেতর ও বাইরে যে উন্মাদনা দেখা গিয়েছিল, তা অনেককে ২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকের উৎসবমুখর দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল।
সমস্যা ফুটবলের প্রতি মানুষের ভালোবাসায় নয়।
সমস্যা হলো, যে রাষ্ট্র একসময় ফুটবলকে নিজের স্বপ্নের প্রকল্প বানিয়েছিল, আজ সেই রাষ্ট্রই ধীরে ধীরে আগ্রহ হারিয়ে ফেলছে।
আর সেই কারণেই বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশগুলির একটির বিশ্বকাপ-স্বপ্ন এখনও অধরাই রয়ে গেছে।
