১১৫টির মধ্যে ১১৪ অভিযোগে দোষী সিটি, দাবি সংবাদমাধ্যমের; আপিলেই কি দীর্ঘ হবে লড়াই?

ইংরেজ ফুটবলের অন্যতম সফল ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে দীর্ঘদিন ধরে চলা আর্থিক বিধিভঙ্গের মামলায় বড় মোড়ের খবর সামনে এসেছে। দ্য অ্যাথলেটিক জানিয়েছে, প্রিমিয়ার লিগের আনা ১১৫টি অভিযোগের মধ্যে ১১৪টিতেই সিটিকে দায়ী করেছে স্বাধীন বিচারকমণ্ডলী। শুক্রবার, ২৫ সেপ্টেম্বর, বিষয়টি সম্পর্কে অবহিত সূত্রের ভিত্তিতে এই সংবাদ প্রকাশিত হয়। তবে প্রিমিয়ার লিগ কিংবা সিটি, কোনও পক্ষই এখনও রায়ের ফল আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেনি।

বিবিসি স্পোর্টও পৃথক সূত্রে জানিয়েছে, বিচারকমণ্ডলী সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং অধিকাংশ অভিযোগ বহাল রেখেছে। ব্লুমবার্গের প্রতিবেদনেও প্রায় সব অভিযোগে সিটির বিরুদ্ধে সিদ্ধান্তের কথা এসেছে। ফলে একটি সংবাদমাধ্যমের একক দাবি ছাড়িয়ে বিষয়টি বিস্তৃত হয়েছে। কিন্তু রায়ের পূর্ণ পাঠ প্রকাশিত না-হওয়ায় কোন অভিযোগ কী যুক্তিতে প্রমাণিত হয়েছে, কোনটি খারিজ এবং শাস্তি কী হতে পারে—সেসবের নির্দিষ্ট উত্তর এখনও প্রকাশ্যে নেই।

প্রতিক্রিয়ায় সিটি বলেছে, প্রিমিয়ার লিগের প্রক্রিয়া এখনও চলছে; গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি ধাপ বাকি এবং বিষয়টি কঠোর গোপনীয়তার আওতায় রয়েছে। ক্লাব জানিয়েছে, ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে প্রকাশিত তাদের অবস্থান অপরিবর্তিত। সেই সময়ে সিটি অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছিল, তাদের পক্ষে অকাট্য প্রমাণ রয়েছে এবং স্বাধীন কমিশনের নিরপেক্ষ পর্যালোচনায় বিষয়টির নিষ্পত্তি হবে বলে তারা আশা করছে।

নতুন বিবৃতিতে ক্লাব নিয়ন্ত্রকের নিরপেক্ষতার প্রসঙ্গও তুলেছে। তাদের বক্তব্য, গত আট বছর তারা যথাযথ প্রক্রিয়া মেনে এসেছে এই বিশ্বাসে যে প্রিমিয়ার লিগের পরিচালকমণ্ডলী ও নির্বাহীরা স্বাধীন, পক্ষপাতহীন এবং ন্যায্য নিয়ন্ত্রকের মতো কাজ করবেন। কোনও গোষ্ঠীর প্রভাবমুক্ত থাকার প্রত্যাশার কথাও জানিয়েছে সিটি। এটি ক্লাবের অবস্থান; বিচারপ্রক্রিয়ায় পক্ষপাত প্রমাণিত হয়েছে, এমন কোনও প্রকাশিত সিদ্ধান্ত নয়।

এর পরে সমর্থকদের উদ্দেশে চিঠিতে চেয়ারম্যান খালদুন আল মুবারক বলেছেন, ক্লাবের নির্দোষিতা প্রমাণের আত্মবিশ্বাস ও সংকল্প আগের মতোই রয়েছে। তাঁর মতে, প্রক্রিয়ার এখনও অনেকটা পথ বাকি। কেন তাঁরা আত্মবিশ্বাসী, তা বিস্তারিত জানাতে চাইলেও গোপনীয়তার শর্তে এখন সম্ভব নয় বলে তিনি জানিয়েছেন। এমনকি সমর্থকদের এই চিঠিটিও প্রকাশের আগে একাধিক আইনি পরীক্ষা পেরিয়েছে বলে উল্লেখ করেছেন চেয়ারম্যান।

মামলার আনুষ্ঠানিক সূচনা ২০২৩ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি। প্রায় চার বছরের তদন্তের পরে প্রিমিয়ার লিগ সিটিকে স্বাধীন কমিশনের কাছে পাঠায়। মূল অভিযোগগুলির মধ্যে ছিল ২০০৯–১০ থেকে ২০১৭–১৮ মরসুমে ক্লাবের আর্থিক অবস্থার সঠিক ও স্বচ্ছ তথ্য না-দেওয়া। বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছিল আয়, স্পনসরশিপ থেকে আসা অর্থ, সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলির লেনদেন এবং পরিচালন ব্যয়ের হিসাব।

অন্য অভিযোগগুলি ম্যানেজার ও খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিকের পূর্ণ বিবরণ, উয়েফার আর্থিক বিধি এবং প্রিমিয়ার লিগের লাভজনকতা ও আর্থিক স্থায়িত্বের নিয়ম মানা নিয়ে। তদন্তে প্রয়োজনীয় নথি ও তথ্য দিয়ে সহযোগিতা না-করার অভিযোগও ছিল। শেষের অভিযোগগুলির সময়সীমা ২০১৮ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৩ সালে অভিযোগ আনার সময় পর্যন্ত বিস্তৃত। তাই গোটা মামলাকে কেবল একটি মরসুমের অতিরিক্ত ব্যয়ের বিরোধ বলা যায় না। পারিশ্রমিকের অভিযোগে ম্যানেজারের ক্ষেত্রে ২০০৯–১০ থেকে ২০১২–১৩ এবং খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে ২০১০–১১ থেকে ২০১৫–১৬ মরসুমের চুক্তির কথা উল্লেখ করেছিল লিগ। অভিযোগগুলির বিষয় ও সংশ্লিষ্ট সময়কালও তাই এক নয়।

প্রিমিয়ার লিগের মূল ঘোষণাতেই বলা হয়েছিল, কমিশন লিগ ও সদস্য ক্লাবগুলির থেকে স্বাধীন। শুনানি হবে গোপনে এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত লিগের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হবে। ২০২৪ সালের ১৬ সেপ্টেম্বর শুনানি শুরু হয়; প্রায় তিন মাস পরে, ৬ ডিসেম্বর, তা শেষ হয়। এরপর দীর্ঘ অপেক্ষার শেষে এখন সিদ্ধান্ত হওয়ার সংবাদ এসেছে, যদিও আনুষ্ঠানিক প্রকাশের দিনক্ষণ এখনও জানা যায়নি।

সিটি আপিল করবে বলেই প্রত্যাশা। পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত এক ব্যক্তি অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে জানিয়েছেন, আপিলের প্রক্রিয়া কয়েক মাস চলতে পারে। গোপনীয়তার কারণে তিনি নাম প্রকাশ করেননি। আপিলের সম্ভাবনা থাকায় সংবাদে উঠে আসা সিদ্ধান্তকে মামলার একেবারে শেষ ধাপ হিসেবে দেখা যাচ্ছে না। দায় নির্ধারণ, শাস্তি স্থির করা এবং সেই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল—তিনটি বিষয় আলাদা।

সম্ভাব্য শাস্তির পরিসর অবশ্য গুরুতর। সংবাদপ্রতিবেদন অনুযায়ী, বড় অঙ্কের জরিমানা, পয়েন্ট কাটা, এমনকি প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কারের মতো ব্যবস্থাও বিবেচনার বাইরে নয়। কিন্তু সিটির ক্ষেত্রে এর কোনওটি ইতিমধ্যে কার্যকর হয়েছে বলে নিশ্চিত ঘোষণা নেই। কত পয়েন্ট কাটা হবে, অবনমন ঘটবে কি না কিংবা পুরনো শিরোপা কেড়ে নেওয়া হবে কি না—এই মুহূর্তে নির্দিষ্ট উত্তর দেওয়া তাই অনুমাননির্ভর হবে।

মামলাটির প্রভাব শুধু সিটির মধ্যেও সীমাবদ্ধ থাকছে না। বিবিসি জানিয়েছে, প্রিমিয়ার লিগের কয়েকটি ক্লাব সম্ভাব্য ক্ষতিপূরণের দাবি তোলা যায় কি না, তা নিয়ে আইনজীবীদের পরামর্শ নিয়েছে। শুক্রবারের সংবাদ প্রকাশের আগেই এই আলোচনা শুরু হয়েছিল। অন্য ক্লাবগুলি কোনও আর্থিক ক্ষতির দাবি করলে তার ভিত্তি ও পরিমাণ আলাদাভাবে প্রতিষ্ঠা করতে হবে; সিটির বিরুদ্ধে সিদ্ধান্তের খবর মানেই তাদের ক্ষতিপূরণ পাওয়া নিশ্চিত নয়।

সিটির সাফল্যের ইতিহাস এই বিরোধকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের হিসাবে, অভিযোগে আলোচিত ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের পর্বে ক্লাব তিনবার লিগ জেতে—২০১২, ২০১৪ এবং ২০১৮ সালে। এরপরও তাদের সাফল্য চলেছে; ২০২৩ সালে এসেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। মাঠে জয় এবং মাঠের বাইরের আর্থিক বিধি মানার প্রশ্ন অবশ্য পৃথক। খেলোয়াড়দের কৃতিত্ব দিয়ে হিসাবের অভিযোগ নিষ্পত্তি হয় না, আবার প্রকাশিত রায় ছাড়া নির্দিষ্ট শিরোপার ভবিষ্যৎও স্থির করা যায় না।

আপাতত নিশ্চিত অবস্থান হল, একাধিক সংবাদমাধ্যম সিটির বিরুদ্ধে ব্যাপক বিধিভঙ্গ প্রমাণিত হওয়ার খবর দিয়েছে, ক্লাব তা মেনে নেয়নি এবং প্রিমিয়ার লিগ মন্তব্য করেনি। পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ নথি হবে বিচারকমণ্ডলীর বিস্তারিত সিদ্ধান্ত ও শাস্তির ঘোষণা। সেখানেই বোঝা যাবে অভিযোগের সংখ্যা ছাড়িয়ে প্রমাণের প্রকৃত ওজন কত, এবং ইংরেজ ফুটবলের এই দীর্ঘ আর্থিক বিরোধ কোন পথে