হারার পরেও ফিরেছে খেলার আনন্দ, লেভার কাপে নতুন লক্ষ্যে আলকারাজ

ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে হারার পরেও কার্লোস আলকারাজের মুখে হাসি ছিল। কারণ জয় নয়, দীর্ঘ চোটের পরে আবার উচ্চমানের টেনিস খেলতে পারাটাই তখন তাঁর কাছে বড় প্রাপ্তি। ২৩ সেপ্টেম্বর ২০২৬ লন্ডনে লেভার কাপের প্রস্তুতির মধ্যে সেই অভিজ্ঞতার কথা বলেছেন স্প্যানিশ তারকা। আগামী ২৫ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর ওটু অ্যারিনায় ইউরোপের হয়ে খেলবেন তিনি। প্রতিযোগিতা এখনও শুরু হয়নি; এখনকার খবর তাঁর প্রত্যাবর্তনের মূল্যায়ন এবং দলের প্রস্তুতি।

লেভার কাপের প্রকাশিত প্রত্যক্ষ বক্তব্যে আলকারাজ জানিয়েছেন, কবজির চোটের জন্য প্রায় পাঁচ মাস প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের বাইরে ছিলেন। ইউএস ওপেনে স্বাভাবিকভাবে খেলতে পারবেন কি না, তা নিয়েও সংশয় ছিল। ফিরে এসে শেষ আট পর্যন্ত পৌঁছন। সেখানে বেন শেলটনের বিরুদ্ধে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হারেন। ফল তাঁর পক্ষে যায়নি, কিন্তু ব্যথা এবং ফেরার অনিশ্চয়তার পরে ওই মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারাকে তিনি প্রাপ্তি হিসেবেই দেখেছেন।

সেই ম্যাচ শেষ হয়েছিল নিউ ইয়র্কের স্থানীয় সময় রাত ৩টা ৩৩ মিনিটে। আলকারাজের আপত্তি এই সময়সূচি নিয়ে। তাঁর বক্তব্য, সন্ধ্যার দিকে শুরু হলে এবং অত গভীর রাতে না-গড়ালে আরও বেশি দর্শক পুরো ম্যাচ দেখতে পারতেন। শেষ পর্যন্ত যাঁরা ছিলেন তাঁদের সমর্থনের মূল্য তিনি স্বীকার করেছেন; একই সঙ্গে জানিয়েছেন, এই ধরনের রাতভর লড়াই শরীরের পক্ষেও কঠিন। আনন্দ ফিরে পাওয়া এবং খেলার সময়সূচি নিয়ে আপত্তি—দু’টি বক্তব্য তাঁর ক্ষেত্রে পাশাপাশি রয়েছে।

লন্ডনে তাঁর অনুশীলনসঙ্গী আলেকজান্ডার জ়েরেভ এখন ইউরোপের সতীর্থ। ২৩ সেপ্টেম্বরের রয়টার্স প্রতিবেদনে আগের দিনের এক কথোপকথনের উল্লেখ রয়েছে: ইউএস ওপেনের শেষ পয়েন্ট জেতার পরেও কেন জ়েরেভ আরেকটি গেমের প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিলেন, তা জানতে চেয়েছিলেন আলকারাজ। জার্মান তারকা জানান, স্কোর ভুল মনে রেখেছিলেন। বছরের বেশির ভাগ সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বীদের একই বেঞ্চে বসানোর এই অস্বাভাবিকতাই লেভার কাপের আলাদা আকর্ষণ।

ইউরোপের অধিনায়ক ইয়ানিক নোয়া; বিশ্ব দলের দায়িত্বে আন্দ্রে আগাসি। আয়োজকদের ২৩ সেপ্টেম্বরের বিস্তৃত আলোচনায় দুই অধিনায়কই খেলোয়াড়দের সঙ্গে যোগাযোগের গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। অভিজ্ঞ তারকাদের শুধু নির্দেশ দেওয়াই নেতৃত্বের কাজ নয়; তাঁদের কথা শোনা, শরীর ও মনের অবস্থা বোঝা এবং উপযুক্ত সময়ে উপযুক্ত দায়িত্ব দেওয়াও প্রয়োজন। গত বছর দুই অধিনায়ক দায়িত্ব নেওয়ার পরে বিশ্ব দল ১৫–৯ ব্যবধানে জিতেছিল। এবার ইউরোপ ঘরের মহাদেশে ট্রফি ফেরাতে চাইছে।

এই প্রতিযোগিতার নিয়মও কৌশল বদলে দেয়। প্রথম দিনের প্রতিটি জয় এক পয়েন্ট, দ্বিতীয় দিনের জয় দুই এবং শেষ দিনের জয় তিন পয়েন্টের। আগে তেরো পয়েন্টে পৌঁছলে দল জেতে। প্রথম দুই দিনে প্রত্যেক খেলোয়াড়কে অন্তত একটি একক ম্যাচে নামাতে হয়; ডাবলসেও অন্তত চারজনের অংশগ্রহণ প্রয়োজন। ফলে শুধু সবচেয়ে বড় তারকাকে বারবার নামিয়ে সমস্যা মেটানো যায় না। জুটি, বিশ্রাম ও ম্যাচ বণ্টনের হিসাব সমান গুরুত্বপূর্ণ।

বিশ্লেষণ

চোটের পরে খেলোয়াড়ের অগ্রগতি মাপতে শুধু জয়-পরাজয় যথেষ্ট নয়। কতক্ষণ উচ্চমানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা যাচ্ছে, কতটা বিশ্রাম মিলছে এবং পরের ম্যাচের জন্য কতটা প্রস্তুত থাকা যাচ্ছে—এই প্রশ্নগুলিও গুরুত্বপূর্ণ। দর্শকের কাছে একটি ম্যাচ শেষ হলেও খেলোয়াড়ের শরীরের কাজ তখনই শেষ হয় না। লেভার কাপের সংক্ষিপ্ত দলীয় আয়োজন আলাদা পরিবেশ দিতে পারে; সেটি ভবিষ্যতের প্রতিটি দীর্ঘ একক ম্যাচের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয়ে যাওয়ার প্রমাণ নয়।

অধিনায়কদের কাছেও তাঁর উপস্থিতি তাই শুধু নামের ওজন নয়, ব্যবহারের প্রশ্ন। সুস্থ ও উৎসাহী একজন আলকারাজ বড় সম্পদ, কিন্তু দলীয় নিয়মে অন্যদের ভূমিকাও নির্ধারিত করতে হবে। শেষ দিনের বেশি পয়েন্ট আগের দুই দিনের ভুল শুধরে দেওয়ার সুযোগ রাখে, আবার সুবিধাও মুছে দিতে পারে। তাই প্রথম দিনের অগ্রগতি দেখে শেষ ফল ধরে নেওয়াও বিপজ্জনক। লন্ডনের লড়াইয়ে তারকারা থাকবেন সামনে; তাঁদের কখন, কার সঙ্গে এবং কোন পরিস্থিতিতে নামানো হচ্ছে, সেটিও ফলের বড় অংশ লিখবে।