হাইলাইটস
- অ্যাকিলিসের চোট পুরোপুরি না সারলেও বিশ্বকাপে খেলতে প্রস্তুত বলে জানালেন বুকায়ো সাকা।
- মার্চ থেকে চোটের সঙ্গে লড়াই করছেন আর্সেনাল তারকা, তবু দলের স্বার্থে ঝুঁকি নিতে রাজি।
- কোচ টমাস টুখেল সাকার ফিটনেস নিয়ে সতর্ক, ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
- আর্সেনালের প্রিমিয়ার লিগ জয় ইংল্যান্ড শিবিরে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে বলে দাবি সাকার।
- জন স্টোনস জানালেন, ম্যানচেস্টার সিটি তাঁকে ছেড়ে দিতে চাইলেও তিনি লড়াই চালিয়ে গিয়েছেন।
ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ অভিযানের আগে সবচেয়ে বড় উদ্বেগগুলির একটি হল বুকায়ো সাকার শারীরিক অবস্থা। তবে সেই উদ্বেগ কিছুটা হলেও কমানোর চেষ্টা করলেন আর্সেনাল তারকা নিজেই। অ্যাকিলিসের পুরনো চোট এখনও পুরোপুরি সেরে না উঠলেও সাফ জানিয়ে দিলেন, তিনি বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত এবং প্রয়োজনে ঝুঁকি নিতেও রাজি।
২৪ বছর বয়সি সাকা ইংল্যান্ডের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে কোস্টা রিকার বিরুদ্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। কিন্তু ইংল্যান্ড কোচ Thomas Tuchel আগেই সতর্ক করেছিলেন যে সাকার ফিটনেস নিয়ে বিশেষ নজর রাখা হচ্ছে। মার্চে EFL Cup Final-এ Manchester City-র বিরুদ্ধে খেলতে গিয়েই চোট পান তিনি। সেই কারণে আর্সেনালের পরের সাতটি ম্যাচ মিস করতে হয়েছিল।
এরপর মাঠে ফিরলেও সাকার শারীরিক সমস্যা পুরোপুরি কাটেনি। পাঁচটি ম্যাচে মাত্র একবারই তিনি পূর্ণ ৯০ মিনিট খেলতে পেরেছেন। এমনকি UEFA Champions League Final-এও নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার আগেই তাঁকে তুলে নেওয়া হয়।
তবে নিজের শারীরিক অবস্থা নিয়ে আশাবাদী সাকা। তিনি বলেন, “আমি এমন কিছু বলতে চাই না যা কোচের বক্তব্যের বিরোধিতা করে। তবে মিকেল আর্তেতা, আর্সেনালের মেডিক্যাল টিম এবং ইংল্যান্ডের মেডিক্যাল স্টাফ মার্চ থেকে আমাকে অসাধারণভাবে সামলেছে। ওদের সাহায্যেই আমি আবার মাঠে ফিরতে পেরেছি। গত কয়েক মাসের তুলনায় এখন অনেক ভালো অনুভব করছি। আমি প্রস্তুত।”
সাকা স্বীকার করেছেন যে তিনি ব্যথা নিয়েই খেলছেন। তাঁর কথায়, “ফুটবলারদের কাছে এটাই সবচেয়ে বড় জুয়া। যখন আপনি শতভাগ ফিট নন, তখন সিদ্ধান্ত নিতে হয়—খেলবেন না কি মাঠে নেমে পড়বেন, জেনেও যে সবাই আপনাকে একই মানদণ্ডে বিচার করবে। মানুষ সাধারণত ভাবে না আপনি কেমন অনুভব করছেন। তারা শুধু পারফরম্যান্স দেখতে চায়। আমি সেই ঝুঁকি নিতে রাজি। এখনও সেই পথেই চলব।”
ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের প্রথম ম্যাচে সাকাকে বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে। সে ক্ষেত্রে তাঁর জায়গায় ডান দিকের আক্রমণে সুযোগ পেতে পারেন Noni Madueke। সাকার পাশাপাশি Declan Rice ও Eberechi Eze-ও আর্সেনালের দীর্ঘ মৌসুম শেষে অতিরিক্ত বিশ্রাম পেয়েছিলেন।
আর্সেনালের হয়ে ২২ বছর পর প্রিমিয়ার লিগ জেতার অভিজ্ঞতা যে তাঁদের মানসিকভাবে আরও শক্তিশালী করেছে, সে কথাও তুলে ধরেন সাকা। তাঁর মতে, “জেতার জন্য কী লাগে, সেটা এখন আমরা জানি। সেই অনুভূতি আত্মবিশ্বাস বাড়ায়। বিশ্বাস বাড়ায় যে বড় মঞ্চেও সফল হওয়া সম্ভব।”
এদিকে ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার John Stones-ও বিশ্বকাপের আগে নিজের লড়াইয়ের গল্প শোনালেন। ম্যানচেস্টার সিটিতে গত মৌসুমে খুব কম সুযোগ পেলেও তিনি হাল ছাড়েননি। স্টোনস জানান, ক্লাব তাঁকে নতুন চ্যালেঞ্জ খুঁজে নিতে বলেছিল।
আইটিভিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “সিটি আর আমাকে রাখতে চায়নি। তখন আমার সামনে দুটো পথ ছিল—নতুন ক্লাব খোঁজা অথবা লড়াই চালিয়ে যাওয়া। ছোটবেলায় আমি আকারে ছোট ছিলাম, ভুল পজিশনে খেলতাম, বহু বাধার মুখে পড়েছি। তখন যেমন লড়েছিলাম, এবারও তাই করেছি। আমি মনে করি, কোনও বড় টুর্নামেন্টের আগে নিজেকে এতটা ভালো আগে কখনও অনুভব করিনি।”
বিশ্বকাপের মঞ্চে ইংল্যান্ডের সাফল্যের অনেকটাই নির্ভর করবে সাকার মতো তারকাদের শারীরিক সক্ষমতার ওপর। কিন্তু অন্তত তাঁর কথায় স্পষ্ট, ব্যথা থাকলেও পিছু হটার কোনও ইচ্ছা নেই। দল যখন ডাকবে, তখন মাঠে নামার জন্য তিনি প্রস্তুত।
