জাতীয় রেকর্ডেও তৃপ্ত নন ভিথ্যা, লক্ষ্য এবার ৫৪ সেকেন্ডের বাধা ভাঙা

জাতীয় রেকর্ড গড়েছেন। এশিয়ান গেমস থেকে ফিরেছেন সোনা, রুপো ও ব্রোঞ্জ নিয়ে। তবু নিজের দৌড় নিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন ভিথ্যা রামরাজ। ভারতের এই বাধাদৌড়বিদের পরবর্তী লক্ষ্য, মহিলাদের ৪০০ মিটার হার্ডলস ৫৪ সেকেন্ডের কম সময়ে শেষ করা। সেই লক্ষ্যে আরও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রয়োজন অনুভব করছেন তিনি। তাঁর বক্তব্য, প্রতিযোগিতায় নিজের সর্বশক্তি উজাড় করার মতো চাপ যথেষ্ট পাচ্ছেন না।

জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে ৫৪.৭৫ সেকেন্ড সময় করে ব্রোঞ্জ জেতেন ভিথ্যা। এর মধ্য দিয়েই পি টি ঊষার দীর্ঘদিনের জাতীয় রেকর্ড ভেঙে দেন। ১৯৮৪ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সে ঊষা সময় করেছিলেন ৫৫.৪২ সেকেন্ড। ২০২৩ সালের হাংঝৌ এশিয়ান গেমসে সেই সময় স্পর্শ করেছিলেন ভিথ্যা। এবার পুরনো সীমা পেরিয়ে প্রথম ভারতীয় মহিলা হিসেবে এই ইভেন্টে ৫৫ সেকেন্ডের নীচে নামলেন তিনি।

তবে নতুন রেকর্ড থেকে পরবর্তী লক্ষ্যের দূরত্বও কম নয়। ৫৪ সেকেন্ডের নীচে পৌঁছতে নিজের সেরা সময় আরও তিন-চতুর্থাংশ সেকেন্ডের বেশি কমাতে হবে। অল্প সময়ের এই দৌড়ে সেটি উল্লেখযোগ্য উন্নতি। জাতীয় রেকর্ডের আনন্দ তাই তাঁর কাছে যাত্রার শেষ নয়। সামনে রয়েছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও অলিম্পিক্সে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজের সামর্থ্য প্রমাণের আরও বড় পরীক্ষা।

ভিথ্যার প্রশিক্ষক নেহপাল সিংহও মনে করেন, তাঁর ছাত্রীর পক্ষে এই লক্ষ্য ছোঁয়া সম্ভব। প্রথমে তাঁদের পরিকল্পনা ছিল ৫৫ সেকেন্ডের বাধা ভাঙা। কিন্তু অনুশীলনে উন্নতি দেখে লক্ষ্য আরও এগিয়ে নেন তাঁরা। নেহপালের বক্তব্য অনুযায়ী, নাগোয়ার দৌড়েই তিনি ৫৪.৫ সেকেন্ডের কম সময় আশা করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত তা হয়নি, তবে এই ফল পরবর্তী অগ্রগতির ভিত তৈরি করেছে।

সাফল্যের পথ মসৃণ ছিল না। গত বছরের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে গোড়ালিতে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন ভিথ্যা। ফোলা গোড়ালি নিয়েই দৌড়ে ব্রোঞ্জ জেতেন। প্রশিক্ষকের মতে, ওই চোট না পেলে আগেই জাতীয় রেকর্ড ভাঙতে পারতেন তিনি। আবার এ বছর ১০ সেপ্টেম্বর দিল্লির প্রতিযোগিতায় হার্ডল পেরোতে গিয়ে পড়ে যান। সেই ধাক্কা কাটিয়ে এশিয়ান গেমসে নিজের সেরা দৌড় উপহার দিয়েছেন।

দেশে ফিরে ভিথ্যা জানিয়েছেন, এবারের প্রস্তুতিতে পদক বা রেকর্ডের চেয়ে সময়ের উন্নতিকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন তাঁরা। তার ফলেই দুটো সাফল্য একসঙ্গে এসেছে। কিন্তু এশীয় স্তরের অর্জনে থামতে চান না তিনি। আন্তর্জাতিক স্তরে আরও ভালো ফল করাই এখন প্রধান উদ্দেশ্য। নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে এই অতৃপ্তিই তাঁকে পরবর্তী প্রতিযোগিতার জন্য নতুন করে প্রস্তুতির দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

তামিলনাড়ুর কোয়ম্বত্তূরের সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন ভিথ্যা। বাবা গাড়ি চালিয়ে তিন মেয়ের পড়াশোনা ও ভবিষ্যতের দায়িত্ব সামলেছেন। ছোটবেলা থেকেই বাড়ির বাইরে থেকে পড়াশোনা ও অনুশীলন করতে হয়েছে তাঁকে। যমজ বোন নিত্যাও অ্যাথলিট। পরে রেলের চাকরি পান ভিথ্যা। দীর্ঘ পরিশ্রমের পর মেয়ের এমন সাফল্যে পরিবার উচ্ছ্বসিত। তাঁদের কাছে পদকের পাশাপাশি এই জাতীয় রেকর্ড বিশেষ গর্বের।

নিজের স্বীকৃতির সঙ্গে প্রশিক্ষকের মর্যাদার কথাও তুলেছেন ভিথ্যা। তাঁর বক্তব্য, পদকজয়ী খেলোয়াড়দের দেশ চিনলেও তাঁদের তৈরি করার পিছনের মানুষগুলি সমান পরিচিতি পান না। সফল অ্যাথলিটদের পাশাপাশি প্রশিক্ষকদেরও সম্মান দেওয়ার জন্য রাজ্য সরকারের কাছে আবেদন করেছেন তিনি। নিজের উন্নতির জন্য নেহপালের নির্দেশনা ও প্রশিক্ষণপদ্ধতিকে কৃতিত্ব দিয়েছেন। এই সাফল্যকে তাই কেবল ব্যক্তিগত অর্জন হিসেবে দেখতে চান না।

এখন ভিথ্যার সামনে স্পষ্ট লক্ষ্য: ঘড়িতে ৫৩ দিয়ে শুরু হওয়া সময়। সেখানে পৌঁছতে বর্তমান সাফল্যের পুনরাবৃত্তি যথেষ্ট হবে না, আরও উন্নতি করতে হবে। জাতীয় রেকর্ড তাঁকে ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সের ইতিহাসে জায়গা দিয়েছে। আগামী দৌড়গুলিতে সেই অর্জনকে বিশ্বমঞ্চের সাফল্যে পরিণত করতে চান তিনি। সেই প্রস্তুতিতে প্রতিটি প্রতিযোগিতা হবে নিজের সময় যাচাইয়ের সুযোগ, আর প্রতিটি উন্নতি তাঁকে পরের বড় লক্ষ্যের আরও কাছে নিয়ে যাবে।