হাইলাইটস
- আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিকের পর আরও এক মাইলফলকের সামনে লিওনেল মেসি।
- অস্ট্রিয়াকে হারাতে পারলে গ্রুপ জে-র শীর্ষস্থান প্রায় নিশ্চিত করবে আর্জেন্টিনা।
- দ্বিতীয় স্থানে শেষ করলে শেষ ৩২-এ স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি।
- ডালাসের সঙ্গে জড়িয়ে আছে দিয়েগো মারাদোনার শেষ বিশ্বকাপের আবেগঘন স্মৃতি।
- কোচ লিওনেল স্কালোনির দাবি, ২০২২-এর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল এখনও উন্নতির ক্ষুধা হারায়নি।
বিশ্বকাপের শিরোপাধারী দলের সামনে সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নগুলোর একটি হল—নিখুঁততার উপর আর কীভাবে নির্মাণ করা যায়? আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে লিওনেল মেসির হ্যাটট্রিক এবং দাপুটে জয়ের পর আর্জেন্টিনার সামনে এখন সেই চ্যালেঞ্জই। গ্রুপ পর্বের একটি সাধারণ ম্যাচ বলে মনে হলেও অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে সোমবারের লড়াই বিশ্বকাপ অভিযানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
মেসির স্বপ্নের সূচনার পর প্রত্যাশার পারদ আকাশছোঁয়া। বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় একক শীর্ষস্থানে ওঠার জন্য তাঁর আর মাত্র একটি গোল প্রয়োজন। সেই রেকর্ড হয়তো এই ম্যাচেই স্পর্শ করতে পারেন তিনি। তবে ব্যক্তিগত সাফল্যের চেয়ে দলের লক্ষ্য আরও বড়। আর্জেন্টিনা কোনওভাবেই গ্রুপ জে-তে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করতে চায় না। কারণ সেই পরিস্থিতিতে শেষ ৩২-এ স্পেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ঘিরে আবেগের আরেকটি স্তর রয়েছে। এখান থেকে মাত্র কুড়ি মাইল দূরে অবস্থিত ঐতিহাসিক কটন বোল স্টেডিয়াম। ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে সেখানেই আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন দিয়েগো মারাদোনা। পরে নিষিদ্ধ মাদক ব্যবহারের অভিযোগে বহিষ্কৃত হওয়ার পর এক সাংবাদিক বৈঠকে তাঁর বিখ্যাত উক্তি ছিল, “ওরা আমার পা কেটে দিয়েছে।”সেই স্মৃতি এখনও আর্জেন্টাইন ফুটবল সংস্কৃতির গভীরে রয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে দলকে অনুসরণ করা সমর্থকদের মধ্যে নতুন একটি গানও জনপ্রিয় হয়েছে। সেখানে বলা হচ্ছে, “যে কাপ আমাদের ১০ নম্বরের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, যে ট্রফি আমাদের তুলতে দেওয়া হয়নি।” মারাদোনার প্রতি সেই আবেগই যেন আজকের প্রজন্মের কাছে প্রতিশোধের প্রতীক।তবে অতিরিক্ত প্রেরণার খুব একটা প্রয়োজন নেই। কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের কাছে হেরে শুরু করার ধাক্কা এবার নেই। বরং আলজেরিয়াকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে দল। মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ মনে করিয়ে দিলেন, “সেই হার দিয়ে শুরু করা খুব কঠিন ছিল। কিন্তু তারপর পুরো বিশ্বকাপ অসাধারণ কেটেছিল। এবার শুরুতেই জয় পাওয়ায় আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়েছে।”কোচ স্কালোনির মতে, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও তাঁর দল আত্মতুষ্টির ফাঁদে পড়েনি। “সাড়ে তিন বছর কেটে গেছে, কিন্তু ওরা নিজেদের ছেড়ে দেয়নি। সবসময় আরও ভালো হতে চায়। তীব্রতা এখনও একই রকম আছে। উন্নতির সুযোগ সবসময় থাকে এবং ওরা সেটা খুব ভালোভাবে বুঝেছে,” বলেন তিনি।২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর আর্জেন্টিনা যেন বহু বছরের মানসিক বোঝা ঝেড়ে ফেলেছে। স্কালোনির ভাষায়, দলের কাঁধে থাকা ‘মোচিলা’ বা ব্যাকপ্যাক নেমে গেছে। ফলে মেসি এবং তাঁর সতীর্থরা এখন অনেক বেশি নির্ভার ও আত্মবিশ্বাসী।
অন্যদিকে অস্ট্রিয়ার কোচ Ralf Rangnick বাস্তববাদী। তিনি মজা করেই বলেন, “অ্যালগরিদম দেখলে হয়তো বলবে আমরা জিতব না।” আর্জেন্টিনার দুর্বলতা কী—এই প্রশ্নের উত্তরে তাঁর সোজাসাপ্টা জবাব, “দুর্বলতা নিয়ে কথা বলি? আমরা তেমন কিছুই খুঁজে পাইনি।”তবে তিনি জানেন, অস্ট্রিয়ার উচ্চ তীব্রতার প্রেসিংই হতে পারে তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আর্জেন্টিনার ছন্দময় বল দখলভিত্তিক ফুটবলকে ব্যাহত করতে পারলে চমকের সুযোগ তৈরি হতে পারে। জর্ডানের বিরুদ্ধে ম্যাচে আর্জেন্টিনার রক্ষণে মাঝেমধ্যে কিছু ফাঁক দেখা গিয়েছিল, সেটাই হয়তো অস্ট্রিয়ার ভরসা।ম্যাচটির আরেকটি প্রতীকী দিক রয়েছে। সোমবারই মারাদোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ এবং ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাঁর অবিশ্বাস্য একক গোলের ৪০ বছর পূর্তি। স্কালোনি স্মৃতিচারণ করে বলেন, ছোটবেলায় তিনি তাঁর ঠাকুমার বাড়িতে বসে সেই ম্যাচ দেখেছিলেন। “হয়তো কাল আমরা সেই গোলের দৃশ্য বারবার দেখব, আর হয়তো একটু কাঁদবও,” বলেন তিনি।কিন্তু আর্জেন্টিনার সমর্থকদের আশা, অতীতের আবেগকে ছাপিয়ে নতুন ইতিহাস লিখবেন মেসি। এদিকে তাঁর বাবা হোর্হে চিকিৎসাধীন থাকা সত্ত্বেও ৩৯ বছর বয়সেও মেসি বিশ্বমঞ্চে সমান উজ্জ্বল। জন্মদিনের পর তাঁকে কী শুভেচ্ছা জানাতে চান জানতে চাইলে স্কালোনির উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত—“আমি চাই সে সুখী থাকুক।”সেই সুখেরই আরেকটি অধ্যায় লিখতে সোমবার মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। লক্ষ্য শুধু জয় নয়, বিশ্বকাপ জয়ের পথে নিজেদের অপ্রতিরোধ্য ছন্দ বজায় রাখা। আর যদি মেসির পা থেকে আসে নতুন রেকর্ডের গোল, তাহলে ডালাসের রাতটি হয়তো আরও একবার আর্জেন্টাইন ফুটবল ইতিহাসে বিশেষ স্থান করে নেবে।
