লাস ভেগাসে নতুন দখলযুদ্ধ: এমজিএম কিনতে এগোলেন মিডিয়া সম্রাট ব্যারি ডিলার

আমেরিকার জুয়া ও বিনোদন শিল্পে শুরু হয়েছে নতুন এক অধিগ্রহণ যুদ্ধ। খ্যাতনামা মিডিয়া উদ্যোক্তা Barry Diller এবার নজর দিয়েছেন বিশ্বের অন্যতম বড় ক্যাসিনো অপারেটর MGM Resorts International-এর দিকে। তিনি প্রতিষ্ঠানটি অধিগ্রহণের জন্য আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব দিয়েছেন, যেখানে ঋণসহ এমজিএমের মোট মূল্য ধরা হয়েছে প্রায় ১৯ বিলিয়ন ডলার।

এই প্রস্তাব এমন এক সময়ে এল, যখন আমেরিকার ক্যাসিনো শিল্পে দ্রুত পুনর্গঠনের প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। মাত্র এক সপ্তাহ আগে ইতালিতে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত Tilman Fertitta ১৮ বিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে এমজিএমের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী Caesars Entertainment কিনতে সম্মত হন।

লাস ভেগাসের দুই দৈত্য

এমজিএম এবং সিজারস—দুই প্রতিষ্ঠানই দীর্ঘদিন ধরে আমেরিকার জুয়া শিল্পের দুই প্রধান স্তম্ভ। তাদের সবচেয়ে পরিচিত সম্পদগুলির অবস্থান Las Vegas-এ, যা বিশ্বের জুয়া ও বিনোদনের রাজধানী হিসেবে পরিচিত।

বেলাজিও, এমজিএম গ্র্যান্ড, ম্যান্ডালয়ে বে কিংবা সিজারস প্যালেস—এই সব বিখ্যাত রিসর্ট ও ক্যাসিনো কেবল জুয়ার কেন্দ্র নয়, বরং আমেরিকার পর্যটন অর্থনীতিরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

কোভিডের ধাক্কা, তারপর নতুন বাস্তবতা

কোভিড-১৯ মহামারির সময় লাস ভেগাসের অর্থনীতি বড় আঘাত পেয়েছিল। পর্যটক সংখ্যা হঠাৎ কমে যায়, সম্মেলন ও বিনোদন অনুষ্ঠান বন্ধ হয়ে যায় এবং ক্যাসিনোগুলির আয় নাটকীয়ভাবে হ্রাস পায়।

যদিও পরবর্তীকালে পরিস্থিতির উন্নতি হয়েছে, তবুও মহামারির আগের স্বর্ণযুগে শহরটি পুরোপুরি ফিরে যেতে পারেনি। অনেক বিশ্লেষক মনে করেন, লাস ভেগাস এখন আর এককভাবে আমেরিকার জুয়া শিল্পের কেন্দ্র নয়।

নতুন সুযোগ কোথায়?

এই পরিবর্তনের মূল কারণ হলো আমেরিকার বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে ধীরে ধীরে জুয়া খেলার বৈধতা বৃদ্ধি। বিশেষ করে অনলাইন বেটিং এবং ক্রীড়া জুয়ার বাজার দ্রুত সম্প্রসারিত হচ্ছে।

এক সময় যে ব্যবসার জন্য মানুষকে লাস ভেগাসে যেতে হতো, এখন তার বড় অংশই মোবাইল ফোন বা কম্পিউটারের মাধ্যমে পরিচালিত হচ্ছে। ফলে এমজিএম, সিজারস এবং অন্যান্য ক্যাসিনো কোম্পানিগুলি নিজেদের ব্যবসাকে জাতীয় পর্যায়ে বিস্তৃত করার সুযোগ পাচ্ছে।

ব্যারি ডিলারের মতো বিনিয়োগকারীরা মনে করছেন, ভবিষ্যতের প্রকৃত লাভ কেবল ক্যাসিনো ভবনে নয়, বরং ডিজিটাল জুয়া, অনলাইন বেটিং এবং নতুন রাজ্যভিত্তিক লাইসেন্সিং বাজারে লুকিয়ে রয়েছে।

শিল্পে একত্রীকরণের নতুন ঢেউ

এমজিএম ও সিজারসকে ঘিরে সাম্প্রতিক দুটি বড় চুক্তি ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আমেরিকার জুয়া শিল্পে আবারও একত্রীকরণের ঢেউ শুরু হয়েছে। বড় প্রতিষ্ঠানগুলি আরও বড় হতে চাইছে, যাতে তারা নতুন বাজারে দ্রুত প্রবেশ করতে পারে এবং ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতার মোকাবিলা করতে সক্ষম হয়।

ফলে প্রশ্ন এখন আর শুধু কে কোন ক্যাসিনোর মালিক হবে তা নয়। বরং প্রশ্ন হলো—ভবিষ্যতের আমেরিকান জুয়া সাম্রাজ্য কে নিয়ন্ত্রণ করবে? ব্যারি ডিলারের এমজিএম-বিড সেই বৃহত্তর ক্ষমতার লড়াইয়েরই সর্বশেষ অধ্যায়।