বিস্তারিত প্রতিবেদন

বেলুন আর যুদ্ধ—সম্পর্কটা মোটেই নতুন নয়। ১৭৮৩ সালে ফ্রান্সে বেলুন আবিষ্কারের পর বেশি সময় লাগেনি যুদ্ধের কাজে তার ব্যবহার শুরু হতে। চিনের ‘আকাশপ্রদীপ’ বা ফানুস অবশ্য তারও বহু আগে থেকে ছিল, যদিও তাতে মানুষ বহনের নজির জানা যায় না।

যুদ্ধের শুরুতে বেলুনের কাজ ছিল আকাশ থেকে নজরদারি। পরে মাটির সঙ্গে দড়িতে বাঁধা ‘অ্যারোস্ট্যাট’ ব্যবহার করা হয়েছে বিমান হামলা ঠেকাতেও। আধুনিক যুগেও হারিয়ে যায়নি সেই প্রযুক্তি। তাইওয়ানের উপর নজরদারিতে চিন, লেবাননের দিকে নজর রাখতে ইজ়রায়েল—এমনকি আমেরিকার সশস্ত্র বাহিনীও বেলুনের সম্ভাবনা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে।

তবে এই মুহূর্তে বেলুনকে সবচেয়ে সৃজনশীলভাবে কাজে লাগাচ্ছে সম্ভবত ইউক্রেন।

রাশিয়ার সঙ্গে যুদ্ধের শুরু থেকেই বেলুন ব্যবহার করছে কিয়েভ। গত মে মাসে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে দাবি করা হয়, ২০২৪ সালের শরৎ থেকে রুশ ভূখণ্ডের দিকে এক হাজারেরও বেশি বেলুন পাঠিয়েছে ইউক্রেন। কাজ শুধু বোমা ফেলা নয়। বেলুন রুশ আকাশ প্রতিরক্ষার নজর ঘোরাতে পারে, আবার বেতারসংকেত পৌঁছে দেওয়ার মধ্যবর্তী কেন্দ্র হিসেবেও কাজ করতে পারে। ফলে মাটি থেকে সরাসরি যোগাযোগের আওতার বাইরে থাকা ড্রোনের সঙ্গেও যোগাযোগ রাখা সম্ভব হয়।

এ বার সেই কৌশলেই যোগ হয়েছে নতুন চমক—বেলুনে চড়ছে ড্রোন।

উদ্দেশ্য, রুশ পরিকাঠামোয় হামলা চালানো ড্রোনের পাল্লা আরও বাড়ানো। অনুকূল বাতাস পেলে বেলুন একটি ড্রোনকে তার লক্ষ্যের দিকে অনেকটা পথ এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে। তারপর ১৮ কিলোমিটার উচ্চতা থেকেও ড্রোনটিকে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব। মাটির কাছাকাছি পৌঁছনোর আগে সেটি কিছুটা পথ ইঞ্জিন না চালিয়েও ভেসে যেতে পারে। তারপর শুরু হতে পারে আসল অভিযান।

আকাশপথে যেন নতুন এক ‘ট্যাক্সি পরিষেবা’।

মনে হচ্ছে, ইউক্রেন এই প্রযুক্তি নিয়ে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে পরীক্ষা চালাচ্ছে। ২০২৫ সালের মার্চে ইউক্রেনের একটি সংস্থার তৈরি অ্যারোস্ট্যাট থেকে ড্রোন ঝুলতে থাকার ছবি প্রকাশ্যে আসে। কয়েক মাস পরে, সেপ্টেম্বরে, রাশিয়ার টেলিগ্রাম অ্যাকাউন্ট এবং দেশটির কর্মকর্তাদের দাবি ছিল—রুশ ভূখণ্ডের অনেক গভীরে ড্রোন হামলার সময়ের কাছাকাছি আকাশে বিপুল সংখ্যক বেলুন দেখা গিয়েছিল।

আর চলতি বছরের মে মাসে আরও চমকপ্রদ একটি পরীক্ষার খবর সামনে আসে। ইউক্রেনীয় সেনারা একটি বেলুনে আমেরিকায় তৈরি ‘হর্নেট’ ড্রোনকে প্রায় ৪২ কিলোমিটার দূর পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে আট কিলোমিটার উচ্চতা থেকে নামিয়েছেন বলে জানা যায়।

এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় সুবিধা শক্তি সাশ্রয়।

সূত্রের দাবি, বেলুনে থাকার সময় ড্রোনটির বৈদ্যুতিন ব্যবস্থা সচল রাখতে ব্যাটারির মাত্র প্রায় পাঁচ শতাংশ শক্তি খরচ হয়েছিল। অর্থাৎ মাটি থেকে উড়লে যে শক্তি ড্রোনকে পথ পাড়ি দিতেই খরচ করতে হত, বেলুন সেই কাজের বড় অংশ করে দিচ্ছে। ফলে লক্ষ্যভেদী অভিযানের সময় ড্রোনের ব্যাটারি প্রায় পুরোপুরি হাতে থাকছে।

মাটি থেকে ওড়ানো ‘হর্নেট’-এর পাল্লা প্রায় ১৫০ কিলোমিটার। বেলুনের সাহায্য নিলে সেই পাল্লা দ্বিগুণ হতে পারে বলে দাবি করা হচ্ছে।

তবে প্রযুক্তিটির সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। আপাতত বেলুনগুলি মূলত ‘হর্নেট’-এর মতো তুলনামূলক হালকা ড্রোন বহনের জন্য তৈরি হচ্ছে। এই ধরনের ড্রোন সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করতে পারে না। কিন্তু সেখানেও বেলুনই হয়ে উঠতে পারে সমাধান।

ড্রোনবাহী বেলুনকে যদি একই সঙ্গে বেতারসংকেত আদানপ্রদানের মধ্যবর্তী কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়, তা হলে মাটির সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগের সীমাবদ্ধতা অনেকটাই কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।

রাশিয়াও বেলুন নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছে। কিন্তু প্রকৃতি যেন এই খেলায় ইউক্রেনের দিকেই কিছুটা ঝুঁকে আছে। ওই অঞ্চলে সাধারণত যে দিকে বাতাস বয়, তা রাশিয়ার জন্য খুব একটা সুবিধার নয়।

যুদ্ধের আকাশে তাই নতুন সমীকরণ তৈরি হচ্ছে। ড্রোনের সঙ্গে বেলুন জুড়েছে ইউক্রেন—আর বাতাসও যেন আপাতত তাদের পক্ষেই।

আকাশে যুদ্ধের পুরনো হাতিয়ার ফিরেছে নতুন রূপে। এবার বেলুন শুধু নজরদারি করছে না, ড্রোনকেও পৌঁছে দিচ্ছে যুদ্ধের আরও গভীরে।