ভোট শেষ, শঙ্কা শুরু?

বিস্তারিত প্রতিবেদন

ভোটগ্রহণ শেষ হলেই যে নির্বাচন শেষ—মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে সেই ধারণাই যেন নতুন করে প্রশ্নের মুখে। ভোটদানে কড়াকড়ি আরোপের কয়েকটি চেষ্টা আদালতে বাধা পাওয়ার পর, এবার ভোটগণনার পরের কয়েক ঘণ্টা ও কয়েক দিনকে ঘিরে সতর্ক করছেন নির্বাচন বিশেষজ্ঞেরা। তাঁদের আশঙ্কা, ফল নিজেদের পক্ষে না গেলে ডোনাল্ড ট্রাম্প ও তাঁর সহযোগীরা ভিত্তিহীন অভিযোগ তুলে গণনাপ্রক্রিয়া নিয়ে বিতর্ক তৈরি করতে পারেন।

নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ঠিক হবে মার্কিন কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ কার হাতে থাকবে। ভোটগ্রহণ শেষ হতে আর ছয় সপ্তাহও বাকি নেই। কিন্তু কেন্দ্রীয় সরকারের প্রাক্তন আধিকারিক ও নির্বাচন বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে, ভোট শেষ হওয়ার পরের সময়টাই এ বার বিশেষ নজরে রাখার মতো।

ভোটের আগে ডাকযোগে ব্যালট ব্যবহারের উপরে ব্যাপক বিধিনিষেধ আরোপের চেষ্টা করেছিল ট্রাম্প প্রশাসন। চলতি মাসের গোড়ায় সেই উদ্যোগ খারিজ করে দেয় সুপ্রিম কোর্ট। কিন্তু নির্বাচন শেষ হওয়ার পর ফলাফল নিয়ে প্রশ্ন তোলার সম্ভাবনা থেকেই যাচ্ছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞেরা।

জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদে দুর্যোগ মোকাবিলা ও সাড়াদান সংক্রান্ত বিষয়ে উপ-হোমল্যান্ড সিকিউরিটি উপদেষ্টা ছিলেন কেটলিন ডারকোভিচ। চলতি সপ্তাহের গোড়ায় ব্রেনান সেন্টার ফর জাস্টিসের এক আলোচনায় তিনি বলেন, আদালতে প্রশাসনের একাধিক উদ্যোগ আটকে যাওয়ার পরে ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার সময় বিদেশি হস্তক্ষেপের অভিযোগকে হাতিয়ার করা হতে পারে। তাঁর আশঙ্কা, নির্বাচনী সরঞ্জাম বা ব্যালট বাজেয়াপ্ত করার মতো পদক্ষেপের যুক্তি দাঁড় করানোর চেষ্টা হতে পারে—“তার আইনি যৌক্তিকতা থাকুক বা না-থাকুক”।

ফল আসতে দেরি, সন্দেহ বাড়ার সুযোগ

মার্কিন নির্বাচনে সব রাজ্যে একই সময়ে ফল চূড়ান্ত হয় না। কোথাও ভোটগণনা শেষ হতে কয়েক দিন লাগে, ক্যালিফর্নিয়ার মতো রাজ্যে তা কয়েক সপ্তাহও গড়াতে পারে। অথচ এই দেরিই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে, কারণ যে সব রাজ্যের ফল পরে আসে, সেখানকার আসনই প্রতিনিধি সভা বা সেনেটের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণে ভূমিকা রাখতে পারে।

ডারকোভিচের মতে, এই অপেক্ষার সময়েই সন্দেহের জায়গা তৈরি হয়। বিদেশি শক্তি তো বটেই, দেশের অভ্যন্তরের বিভিন্ন পক্ষও যদি সেই সন্দেহকে আরও উসকে দেয়, তা হলে গোটা নির্বাচনী প্রক্রিয়ার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে।

ব্রেনান সেন্টারের নির্বাচন ও সরকার বিষয়ক কর্মসূচির ভাইস প্রেসিডেন্ট ল্যারি নর্ডেনের মতে, এখানেই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। পরে কৃত্রিম বিতর্ক তৈরি হওয়ার সুযোগ কমাতে রাজ্যগুলির নির্বাচন আধিকারিকেরা ইতিমধ্যেই ভোটের নিয়ম ও গণনাপদ্ধতি নিয়ে সাধারণ মানুষকে বোঝানোর চেষ্টা করছেন।

নর্ডেন আরও বলেন, একের পর এক খবর দেখে অনেকের মনে হতে পারে, ভোট দেওয়া আগের তুলনায় কঠিন হয়ে গিয়েছে। কিন্তু তাঁর বক্তব্য, বাস্তবে আমেরিকার নির্বাচনী ব্যবস্থায় ভোট দেওয়ার বিকল্পের সংখ্যা অনেক এবং সেগুলি এখনও বহাল রয়েছে।

আগাম ভোট দেওয়ার বিষয়টিকেও তিনি গুরুত্ব দিয়েছেন। তাঁর মতে, ভোটার যত আগে ভোট দেবেন, নির্বাচনের দিন ঘিরে সম্ভাব্য নানা অনিশ্চয়তা নিয়ে তাঁকে তত কম ভাবতে হবে।

ব্যালট নিয়ে ‘জরুরি’ পদক্ষেপ?

ভোটের বৈধতা নিয়ে সন্দেহ তৈরি করা এবং নির্বাচনের দিন বা তার আশপাশে ব্যালট কিংবা ভোটযন্ত্র নিয়ে কোনও ‘জরুরি’ ব্যবস্থা ঘোষণার সম্ভাবনা—দুই বিষয়ই এখন বিশেষজ্ঞদের উদ্বেগের কেন্দ্রে।

নির্বাচন সহায়তা কমিশনের প্রাক্তন চেয়ারম্যান বেন হভল্যান্ড মনে করিয়ে দিয়েছেন, দেশের প্রতিটি রাজ্যেই ইতিমধ্যে ভোট দেওয়ার জন্য ব্যালট বেরিয়ে গিয়েছে। অর্থাৎ, নির্বাচন কার্যত শুরু হয়ে গিয়েছে। ফলে এখন আদালতের কোনও সম্ভাব্য রায়ের ক্ষেত্রেও সেই বাস্তবতাকে বিবেচনায় রাখতে হবে।

ডাকযোগে পাঠানো ব্যালটের বিলিব্যবস্থা যাচাই করতে মার্কিন ডাক পরিষেবা ও ডিপার্টমেন্ট অব হোমল্যান্ড সিকিউরিটিকে ব্যবহার করার ক্ষেত্রে নিম্ন আদালতের জারি করা নিষেধাজ্ঞাও চলতি মাসে বহাল রেখেছে সুপ্রিম কোর্ট।

তবু উদ্বেগ কাটেনি অধিকার রক্ষা সংগঠনগুলির। এনএএসিপি, ন্যাশনাল আরবান লিগ-সহ একাধিক সংগঠনের আশঙ্কা, ট্রাম্প প্রশাসনের পক্ষ থেকে কেন্দ্রীয় হস্তক্ষেপ ছাড়া ২০২৬ সালের নির্বাচন বৈধ হবে না—এমন দাবি বারবার করা হলে ভোটারদের মধ্যে অবিশ্বাস তৈরি হতে পারে।

তালিকা থেকে ‘অবৈধ ভোটার’ খোঁজা

নির্বাচনের আগে সাধারণত বিচার বিভাগ ও এফবিআই একটি ‘নীরবতার পর্ব’ মেনে চলে, যাতে তাদের পদক্ষেপ ভোটের ফলাফলে প্রভাব না ফেলে। এ বার সেই প্রথা কতটা বজায় থাকছে, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে।

যে সব রাজ্য স্বেচ্ছায় ভোটার তালিকা দিতে রাজি হয়নি, তাদের কাছ থেকে সেই তালিকা সংগ্রহের চেষ্টা করছে ডিপার্টমেন্ট অব হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বা ডিএইচএস। পাশাপাশি, ২০২৪ সালের নির্বাচনের নথি ভবিষ্যৎ তদন্তের জন্য সংরক্ষণ করে রাখার নির্দেশও দেওয়া হয়েছে রাজ্যগুলিকে।

অ-মার্কিন নাগরিকদের ভোটার তালিকায় খুঁজে বার করতে ডিএইচএস ‘আনলফুল ভোটার ইনিশিয়েটিভ’ নামে একটি উদ্যোগও চালাচ্ছে। গত সপ্তাহে পরিচয় গোপন রাখা এক অনিয়ম-উন্মোচক কংগ্রেসকে জানিয়েছেন, এই উদ্যোগে ব্যবহৃত তথ্যের মধ্যে “অত্যন্ত প্রশ্নসাপেক্ষ” উপাদান রয়েছে এবং উদ্যোগটি বেআইনি হওয়ার সম্ভাবনাও থাকতে পারে।

এদিকে, বেআইনিভাবে ভোটার তালিকায় নাম থাকার বিষয়ে কেন্দ্রীয় সরকারের প্রকাশ করা কয়েকটি পরিসংখ্যানও যাচাইয়ের মুখে প্রশ্নের সামনে পড়েছে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে ট্রাম্পের বারবার ভোট জালিয়াতির অভিযোগ।

হভল্যান্ডের বক্তব্য, এই ধরনের দাবি নির্বাচনের প্রতি আস্থা নষ্ট করার জন্য জালিয়াতির একটি বয়ানকে আরও শক্তিশালী করছে।

বিদেশি প্রভাব আর হস্তক্ষেপ এক নয়

নির্বাচন নিয়ে ট্রাম্পের বক্তব্যের একটি বড় অংশজুড়েই রয়েছে বিদেশি হস্তক্ষেপের অভিযোগ। তবে বিশেষজ্ঞেরা এখানে দুটি বিষয় আলাদা করে দেখছেন—বিদেশি প্রভাব বিস্তার এবং সরাসরি নির্বাচনী হস্তক্ষেপ।

প্রথমটির অর্থ, প্রচার বা তথ্যের মাধ্যমে ভোটারদের মতামতে প্রভাব ফেলার চেষ্টা। দ্বিতীয়টি অনেক বেশি নির্দিষ্ট—ভোটগণনা বা নির্বাচনী পরিকাঠামোর প্রযুক্তিগত অংশে সরাসরি কারসাজি।

জাতীয় গোয়েন্দা দফতরের প্রাক্তন উপ-পরিচালক বেথ স্যানারের বক্তব্য, নির্বাচনী প্রক্রিয়ার সেই প্রযুক্তিগত অংশে কোনও দেশ হস্তক্ষেপের চেষ্টা করেছে—এমন প্রমাণ তাঁদের কাছে নেই। তাঁর দাবি, ২০২০ সালেও এমন ঘটনা ঘটেনি।

বরং ২০২০ সালের নির্বাচনের পরে নির্বাচনী নিরাপত্তা ব্যবস্থায় বেশ কিছু পরিবর্তন হয়েছে। নির্বাচনী ফল নিয়ে মিথ্যা দাবির পর নিরাপত্তা জোরদারের উদ্যোগও তার অন্যতম কারণ।

নিরাপত্তা বাড়ল, কেন্দ্রীয় সহায়তা কমল?

সাইবারসিকিউরিটি অ্যান্ড ইনফ্রাস্ট্রাকচার সিকিউরিটি এজেন্সি বা সিআইএসএ-র যৌথ সাইবার প্রতিরক্ষা সহযোগিতা বিভাগের প্রাক্তন প্রধান জেফ হেলের মতে, রাজ্যগুলির নির্বাচনী ব্যবস্থায় নিরাপত্তা জোরদার হয়েছে। প্রতিটি রাজ্যই ফলাফল নিরীক্ষা করে এবং নির্বাচন আধিকারিকেরা সাইবার নিরাপত্তাকে গুরুত্ব দেন।

তবে তাঁর বক্তব্য, একই সময়ে নির্বাচনী নিরাপত্তার জন্য কেন্দ্রীয় সহায়তা কমেছে। সিআইএসএ-তে নির্বাচনী নিরাপত্তার জন্য অর্থ ও কর্মীসংখ্যা কমানো হয়েছে বলে তিনি দাবি করেন। ফলে রাজ্যগুলির নির্বাচন আধিকারিকেরা আগে যে প্রযুক্তিগত সহায়তা পেতেন, তারও পরিমাণ কমেছে।

হেলের মতে, আগে কেন্দ্রীয় স্তরে সাইবার নিরাপত্তা, তথ্য আদানপ্রদান এবং বিদেশি রাষ্ট্রের সম্ভাব্য হুমকি নিয়ে নিয়মিত অবহিতকরণ বৈঠক হত। এখন সেই পরিষেবা অনেকটাই সীমিত হয়েছে।

ভোটের দিন যত এগিয়ে আসছে, তাই শুধু ব্যালট বাক্সে কত ভোট পড়ল, সেই প্রশ্নই নয়—ভোট গোনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সেই ফল নিয়ে মানুষের আস্থা কী ভাবে বজায় থাকবে, সেটিও হয়ে উঠছে নির্বাচনী প্রক্রিয়ার বড় প্রশ্ন।