আর দু’-এক দিন বাদেই বক্সার জঙ্গলে তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ছিল। ডুয়ার্স রানি তার আগেই নিজের পথ করে নিল। গত রবিবার দুপুর দুটো নাগাদ আলিপুরদুয়ারের বক্সা ব্যাঘ্র প্রকল্পের বনকর্মীরা দেখেন, ঘেরা জায়গা থেকে উধাও তিন বছরের বাঘিনী। বেড়ার কংক্রিটের ভিত দু’ফুট পুরু, মাটির নীচে নেমেছে চার ফুট। তারও তলা দিয়ে মাটি খুঁড়ে বেরিয়ে গিয়েছে সে। পাঁচ দিন আগেই অসমে ঘুমপাড়ানি গুলি ছুড়ে তাকে ধরে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। এ বারও তার গতিমুখ সেই অসম। তিনটি হাতি নিয়ে বাঘিনীর খোঁজে নেমেছেন ৬০ জন বনরক্ষী। অভিযানে রয়েছেন বন দফতরের উচ্চপদস্থ আধিকারিকেরাও।

বালা নদী পেরিয়ে গিয়েছে বাঘিনী। শেষ বার তার অবস্থান জানা গিয়েছিল বক্সার ভিতরেই, সাতাশ মাইল বনবস্তির কাছে। গলায় বাঁধা রেডিয়ো কলারটি সচল। তবে জঙ্গলের কিছু অংশে সঙ্কেত মেলে না, ফলে একটানা তার গতিবিধির হদিস রাখা কঠিন। সোমবার রাজ্যের বনমন্ত্রী মনোজকুমার ওরাওঁ জানান, ঘেরা জায়গাটি থেকে তখনও মাত্র পাঁচ থেকে সাত কিলোমিটার দূরে ছিল ডুয়ার্স রানি। আগের বার যে পথ ধরে সে অসমে গিয়েছিল, এ বারও সেই পথেই এগোচ্ছে। মন্ত্রীর কথায়, বনকর্মীদের চেষ্টা থাকবে সঙ্কোশ পেরিয়ে সে ফের অসমে ঢোকার আগেই তাকে আটকানো।

বনকর্তাদের সঙ্গে বাঘিনীর অস্থায়ী আস্তানা দেখতে গিয়েছিলেন ওরাওঁ। নতুন পরিবেশে সড়গড় হওয়ার জন্য বক্সায় ২.২ হেক্টর জঙ্গল ঘিরে রাখা হয়েছিল। মন্ত্রীর বিবরণ অনুযায়ী, আগের তিন-চার দিনে বেড়ার নানা জায়গায় বেরোনোর চেষ্টা করেছিল বাঘিনী। শেষ পর্যন্ত যে গর্তটি দিয়ে সে বেরিয়েছে, তার মুখ দু’ফুট থেকে আড়াই ফুট চওড়া। বেড়ার চারপাশে বসানো সিসিটিভি ক্যামেরার ফুটেজও দেখেছেন মন্ত্রী। তাঁর কথায়, বাঘিনী সুস্থ আছে। জঙ্গলে সে খাবারও পাচ্ছে বলে তাঁর কাছে খবর এসেছে।

বন দফতরের খাতায় তার পরিচয় টি-১৩৮। উত্তরবঙ্গে আসার পরে সে পেয়েছে ডুয়ার্স রানি নামটি। তার আদি বাস বিহারের বাল্মীকি ব্যাঘ্র প্রকল্পে। সেখান থেকে সামরিক বিমানে ৩০ সেপ্টেম্বর ভোরে তাকে নিয়ে আসা হয় হাসিমারা বায়ুসেনা ঘাঁটিতে। সেখান থেকে রাজাভাতখাওয়া। ২ অক্টোবর কেন্দ্রীয় পরিবেশমন্ত্রী ভূপেন্দ্র যাদবের উপস্থিতিতে মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী তাকে বক্সার খোলা জঙ্গলে ছাড়েন। রাজ্যের প্রথম বাঘ স্থানান্তর কর্মসূচির সূচনা হয়েছিল সে দিন। গোড়ায় একটি পুরুষ বাঘ ও দু’টি বাঘিনী নিয়ে বক্সায় প্রজননের উপযোগী দল গড়ে তোলার পরিকল্পনার কথা জানিয়েছিলেন বনমন্ত্রী।

মুক্তির তিন সপ্তাহের মাথায় ডুয়ার্স রানি রাজ্যের সীমানা পেরোয়। ২৪ অক্টোবর সে পৌঁছে যায় অসমের রায়মোনা জাতীয় উদ্যানে। বক্সা থেকে তার যাত্রাপথ একশো কিলোমিটারেরও বেশি। অসমের হাতিগড় গ্রামের কাছে প্রথম তার দেখা মেলে। বনকর্মীদের হিসেবে, সেখানে তিনটি পোষা শুয়োর ও চারটি শাবক মারে সে। পরে কোকরাঝাড় জেলার গোসাইগাঁও মহকুমার নারায়ণপুর এবং দোতমার কাছে বরসিঝোরাতেও তার হদিস মেলে। বাঘিনী বারবার লোকালয়ের কাছে চলে আসছিল বলেই তাকে ফেরানোর সিদ্ধান্ত, জানিয়েছিলেন ওরাওঁ।

কালীপুজো আর দীপাবলিও তখন সামনে। মন্ত্রী সে সময়ে অসমে গিয়ে বলেছিলেন, বাঘিনী রায়মোনার জঙ্গলে থাকলে তাকে সেখানেই থাকতে দেওয়া হত। কিন্তু গ্রামের কাছে বাজির শব্দে সে ভয় পেলে কোন দিকে ছুটবে, তা নিয়ে উদ্বেগ ছিল। তার উপরে ইতিমধ্যেই গ্রামের মানুষ গৃহপালিত পশু হারিয়েছেন। এই পরিস্থিতিতে দুই রাজ্যের বনকর্মীরা একসঙ্গে অভিযানে নামেন। বাংলা থেকে চিঠি গিয়েছিল অসমে। অসমের আবেদনে জাতীয় ব্যাঘ্র সংরক্ষণ কর্তৃপক্ষ অনুমতি দেওয়ার পরে শুরু হয় ধরার প্রস্তুতি। জাল দিয়ে এলাকা ঘেরা হয়েছিল, তবে স্থানীয় বাসিন্দাদের যাতায়াতের জন্য এক দিক খোলা রাখা হয়। প্রথম দিন সন্ধে নেমে যাওয়ায় কাজ শেষ করা যায়নি। পরদিন বাংলা থেকে তিনটি হাতি আনা হয়। ছিল মাটি কাটার যন্ত্র আর ঘুমপাড়ানি বন্দুক নিয়ে তৈরি দল। ৩ নভেম্বর বিকেল সাড়ে পাঁচটা নাগাদ দোতমার গিলাগুড়িতে বাঘিনীকে ঘুমপাড়ানি গুলি ছুড়ে খাঁচায় তোলা হয়।

ডুয়ার্স রানি যে পথে দু’বার এগিয়েছে, সেই পথের ইতিহাসও আছে। বক্সার বনাঞ্চলের সঙ্গে এক দিকে অসম, অন্য দিকে ভুটানের জঙ্গলের যোগ রয়েছে। কেন্দ্রীয় পরিবেশ মন্ত্রকের নথিতে তার একটি নজির মেলে। ২০২৩ সালে বক্সায় বন দফতরের ক্যামেরায় একটি বাঘের ছবি ধরা পড়ে। পরে ছবি মিলিয়ে দেখা যায়, সেই একই বাঘের ছবি উঠেছিল অসমের মানস ব্যাঘ্র প্রকল্পেও। অর্থাৎ দুই জঙ্গলের মধ্যে বাঘের যাতায়াতের প্রমাণ ডুয়ার্স রানিকে বিহার থেকে আনার আগেই বনকর্তাদের হাতে ছিল।

১৯৮৩ সালে বক্সা ব্যাঘ্র প্রকল্পের স্বীকৃতি পায়। কিন্তু জঙ্গল খণ্ডিত হওয়া, জমির ব্যবহার বদলে যাওয়া আর শিকার কমে আসায় সেখানে দীর্ঘদিন বাঘের স্থায়ী বসতি ছিল না। ২০১৮ সাল থেকে তাদের ফেরানোর প্রস্তুতি চলছে। মন্ত্রকের হিসাবে, আট বছরে প্রায় ৩৮০ হেক্টর জমিতে তৃণভূমি ফিরিয়ে আনা বা নতুন করে তৈরি করা হয়েছে। ছাড়া হয়েছে আটশোর বেশি চিতল হরিণ। জঙ্গলের ভিতরে মানুষ ও বন্যপ্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা কমাতে ভুটিয়া বস্তি ও গাঙ্গুটিয়া বস্তির মতো এলাকা থেকে সরানো হয়েছে ২৪২টি পরিবারকে।

এই দীর্ঘ প্রস্তুতির পরে বক্সার জঙ্গলে ছাড়া প্রথম বাঘিনীটি কোথায় শিকার পায়, কোথায় থামে, কোন পথে লোকালয়ের কাছে চলে আসে, তার প্রতিটি খবরই পরের বাঘ আনার সিদ্ধান্তে কাজে লাগবে। রেডিয়ো কলারের পাশাপাশি জঙ্গলে বসানো ক্যামেরা আর বনকর্মীদের সরেজমিন পর্যবেক্ষণের উপরেও তাই ভরসা রেখেছে বন দফতর। আপাতত তাদের নজর সঙ্কোশের দিকে। গত বার বাঘিনী নদীর ও পারে গ্রামে পৌঁছে যাওয়ার পরে দুই রাজ্যকে একসঙ্গে অভিযানে নামতে হয়েছিল। এ বার বনকর্মীদের হাতে অন্তত একটি সূত্র আছে। বালা পেরিয়ে ডুয়ার্স রানি ধরেছে গত বারের পথটাই।