আদিমানবদের বিস্তার নিয়ে বিজ্ঞানীদের নতুন ধারণা

আধুনিক মানবজাতি অর্থাৎ ‘হোমো সেপিয়েন্স’ (Homo sapiens)-এর পৃথিবীতে আগমন ঘটেছিল আনুমানিক মাত্র ৩ লক্ষ বছর আগে। তবে তাদের এই অস্তিত্বের বহু লক্ষ বছর আগেই পৃথিবীতে জন্ম নেওয়া বিভিন্ন আদিমানব প্রজাতি কীভাবে আফ্রিকা মহাদেশের গণ্ডি ছাড়িয়ে এশিয়ার বিস্তীর্ণ অঞ্চলে বসতি স্থাপন করেছিল, তা নিয়ে এতদিনের তৈরি হওয়া ধারণাকে সম্পূর্ণ বদলে দিল এক চাঞ্চল্যকর প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা। এতদিন পর্যন্ত বিশ্বজুড়ে প্রত্নতত্ত্ববিদ ও বিজ্ঞানীদের বিশ্বাস ছিল, আফ্রিকার বাইরে আদিমানবদের ছড়িয়ে পড়ার সবচেয়ে প্রাচীন ও নির্ভরযোগ্য প্রমাণ রয়েছে পূর্ব ইউরোপ ও পশ্চিম এশিয়ার সংযোগস্থলে অবস্থিত জর্জিয়ার ‘ডমনিসি’ (Dmanisi) অঞ্চলে। তবে ইজ়রায়েলের উবেইদিয়া (Ubeidiya) প্রত্নতাত্ত্বিক অঞ্চলে চালানো নতুন গবেষণার ফলাফল বিজ্ঞানীমহলের সেই বহু বছরের কালপঞ্জি ও ভৌগোলিক হিসাবকে এক লহমায় নতুন মোড় এনে দিয়েছে।

আন্তর্জাতিক স্তরের বিশিষ্ট বিজ্ঞানী—জেরুজ়ালেমের হিব্রু বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আরি মাতমন, হাইফা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ওমরি বারজিলাই এবং টুলসা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক মিরিয়াম বেলমেকারের যৌথ নেতৃত্বে সম্প্রতি উবেইদিয়া অঞ্চলের মাটি ও সেখানে পাওয়া জীবাশ্মের বয়স পুনর্নির্ধারণ করা হয়। তিনটি ভিন্ন এবং অত্যন্ত নিখুঁত বৈজ্ঞানিক পরিমাপ পদ্ধতি প্রয়োগ করে বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হয়েছেন যে, ইজ়রায়েলের উবেইদিয়া অঞ্চলে পাওয়া আদিমানবদের প্রস্তুত করা পাথরের হাতিয়ারগুলি প্রায় ১৯ লক্ষ বছরের পুরনো। এতদিন ধারণা করা হতো, আফ্রিকা ছেড়ে আদিমানবেরা ইজ়রায়েল ভূখণ্ডে পা রেখেছিল ১২ থেকে ১৬ লক্ষ বছর আগে। কিন্তু এই সাম্প্রতিক গবেষণার ফলে আফ্রিকার বাইরে আদিমানবদের ছড়িয়ে পড়ার সময়রেখা এক ধাক্কায় আরও অন্তত ১ থেকে ৩ লক্ষ বছর পিছিয়ে গেল।

উবেইদিয়া অঞ্চলটি আফ্রিকার রিফ্ট ভ্যালির উত্তর সম্প্রসারণে অবস্থিত এবং এটি দীর্ঘদিন ধরেই প্রত্নতত্ত্ববিদদের অনুসন্ধানের কেন্দ্রবিন্দু। এখান থেকেই পাওয়া গেছে দ্বিমুখী পাথরের কুঠার বা বিশেষ 'অ্যাশুলিয়ান' (Acheulean) প্রযুক্তির সরঞ্জাম, যেখানে পাথরকে দু’দিক থেকে নিখুঁতভাবে ঘষে ও চেঁছে অত্যন্ত ধারালো রূপ দেওয়া হতো। সাড়ে ১৭ লক্ষ থেকে ১৮ লক্ষ বছর আগে আফ্রিকায় এই উন্নত প্রযুক্তির বিকাশ ঘটেছিল। নতুন গবেষণা অনুযায়ী, জর্জিয়ার ডমনিসিতে পাওয়া ১৮ লক্ষ বছর পুরনো 'ওল্ডোয়ান' (Oldowan) প্রযুক্তির সরল পাথরের সরঞ্জামের চেয়েও ইজ়রায়েলের অ্যাশুলিয়ান সরঞ্জামগুলি বয়সে সমসাময়িক বা ক্ষেত্রবিশেষে আরও বেশি প্রাচীন।

ডমনিসি থেকে প্রায় ১২০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত উবেইদিয়ায় প্রায় একই সময়ে উন্নত প্রযুক্তির হাতিয়ারসহ আদিমানবদের উপস্থিতি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক সত্যকে সামনে আনছে। বিজ্ঞানীদের মতে, এর থেকে পরিষ্কার ইঙ্গিত মেলে—সময়ের প্রায় একই লুপে দাঁড়িয়ে কেবল একটি প্রজাতি বা একটি মাত্র গোষ্ঠী নয়, বরং ভিন্ন ভিন্ন শারীরিক গঠন ও প্রযুক্তিতে দক্ষ আদিমানবদের একাধিক দল বা প্রজাতি (যেমন হোমো ইরেক্টাস বা হোমো হ্যাবিলিস) আফ্রিকা মহাদেশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তে যাত্রা শুরু করেছিল। আধুনিক মানুষের উত্থানের বহু আগেই আদিমানবদের ভূরাজনৈতিক ও ভৌগোলিক বিস্তৃতি যে কতটা সুদূরপ্রসারী ছিল, এই আবিষ্কার তারই কালজয়ী দলিল হয়ে রইল।