মনিব হাতে হাঁটার দড়ি নিতেই লেজ নাড়তে শুরু করা, কিংবা প্রিয় মানুষটির মন খারাপ দেখলে নিঃশব্দে পাশে এসে বসা—কুকুরের এমন আচরণ পোষ্যপ্রেমীদের অজানা নয়। কিন্তু মানুষের মুখ দেখে তারা কি সত্যিই আবেগের পার্থক্য বুঝতে পারে? নতুন এক গবেষণার উত্তর, কিছুটা হলেও পারে।
ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতৃত্বে করা এই গবেষণায় দেখা গিয়েছে, মানুষের আনন্দের মুখভঙ্গি থেকে শুধু নেতিবাচক আবেগকে আলাদা করাই নয়, কুকুরের মস্তিষ্ক ভয়, রাগ ও দুঃখের মতো কাছাকাছি আবেগের মধ্যেও কিছু তফাত ধরতে পারে। গবেষণাটি প্রকাশিত হয়েছে বিজ্ঞানপত্রিকা iScience-এ।
গবেষকেরা এমন পোষ্য কুকুরকে পরীক্ষায় নিয়েছিলেন, যারা কোনও বাঁধন ছাড়াই স্থির হয়ে শুয়ে থাকতে প্রশিক্ষিত। মস্তিষ্কের চৌম্বকীয় অনুরণনভিত্তিক ছবি তোলার সময় তাদের সামনে দেখানো হয় বিভিন্ন আবেগ প্রকাশ করা মানুষের মুখ। অংশ নেওয়া কুকুরদের বেশির ভাগই ছিল বর্ডার কলি—মানুষের সামাজিক সংকেত বোঝা ও সহযোগিতার ক্ষেত্রে পরিচিত একটি প্রজাতি।
হাসিমুখে মস্তিষ্কে বাড়ল তৎপরতা
গবেষণাটি হয়েছিল দুই ধাপে। প্রথম পরীক্ষায় আটটি কুকুরকে অপরিচিত মানুষের পাঁচটি করে হাসিমুখ এবং ভাবলেশহীন মুখ দেখানো হয়।
মস্তিষ্কের ছবি বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, নিরাবেগ মুখের তুলনায় হাসিমুখ দেখলে কুকুরের মস্তিষ্কের কয়েকটি অঞ্চলে তৎপরতা বেড়ে যায়। এর মধ্যে ছিল উচ্চতর দৃশ্য-প্রক্রিয়াকরণ, সামাজিক তথ্য বিশ্লেষণ এবং পুরস্কারবোধের সঙ্গে যুক্ত অঞ্চল।
বিশেষ করে টেম্পোরাল কর্টেক্স ও কডেট নিউক্লিয়াসের সক্রিয়তা গবেষকদের নজর কেড়েছে। তাঁদের ধারণা, মানুষের হাসিমুখ কুকুরের কাছে শুধু একটি মুখভঙ্গি নয়—এটি সম্ভবত ইতিবাচক ও পুরস্কারসূচক সংকেত হিসেবেও কাজ করে।
ভয়, রাগ, দুঃখ—সব এক নয়
দ্বিতীয় পরীক্ষায় ১২টি কুকুরকে আনন্দ, দুঃখ, ভয় এবং রাগ প্রকাশ করা অপরিচিত নারী-পুরুষের মুখ দেখানো হয়। এরপর যন্ত্রশিক্ষার সাহায্যে বিশ্লেষণ করা হয় তাদের মস্তিষ্কের সূক্ষ্ম তৎপরতার বিন্যাস।
প্রথম পরীক্ষায় চিহ্নিত মস্তিষ্কের অঞ্চলগুলির কার্যকলাপ বিশ্লেষণ করেই আনন্দিত মুখকে তিন ধরনের নেতিবাচক মুখভঙ্গি থেকে আলাদা করা সম্ভব হয়।
কিন্তু আরও চমক আসে গোটা মস্তিষ্কের তথ্য বিশ্লেষণে। দেখা যায়, ভয় পাওয়া মানুষের মুখকে কুকুরের মস্তিষ্ক রাগী বা দুঃখিত মুখের মতো করে প্রক্রিয়া করছে না।
অর্থাৎ, মানুষের আবেগকে শুধু ‘ভাল’ আর ‘খারাপ’—এই দুই বাক্সে ফেলছে না কুকুরের মস্তিষ্ক। অন্তত কিছু নেতিবাচক আবেগের মধ্যেও পার্থক্য ধরতে পারছে।
গবেষকদের দাবি, একই ধরনের আবেগমূল্য বহনকারী মানুষের মুখভঙ্গির মধ্যেও কুকুরের মস্তিষ্ক আলাদা স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে—এমন সরাসরি প্রমাণ এই প্রথম।
তবে রাগ আর দুঃখে ধাঁধা রয়ে গেল
গবেষণায় রাগী ও দুঃখিত মুখের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য ধরা পড়েনি। এর কারণও হতে পারে পরীক্ষার ধরন।
বাস্তবে কুকুর তো শুধু মানুষের স্থির মুখ দেখে সিদ্ধান্ত নেয় না। কণ্ঠস্বর, শরীরের ভঙ্গি, হাঁটাচলা, আচরণ, এমনকি গন্ধও তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। ফলে একটি স্থির ছবি মানুষের সম্পূর্ণ মানসিক অবস্থা বোঝার জন্য কুকুরের কাছে যথেষ্ট নাও হতে পারে।
গবেষণার সহলেখক ও ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নায়ুবিজ্ঞানী লরা কুয়ায়ারের মতে, ভয়, রাগ ও দুঃখ কুকুরের কাছে একই বার্তা বহন করে না। ভয় বা রাগ সম্ভাব্য বিপদের ইঙ্গিত দিতে পারে এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়ার প্রয়োজন হতে পারে। দুঃখের ক্ষেত্রে তেমন তাৎক্ষণিক বিপদের সংকেত নাও থাকতে পারে।
মানুষের মতো ‘বোঝে’—এমনটা কিন্তু বলা যাচ্ছে না
গবেষকেরা অবশ্য ফলাফল নিয়ে অতিরঞ্জিত ব্যাখ্যা করতে বারণ করেছেন।
কুকুরের মস্তিষ্কে আলাদা ধরনের তৎপরতা দেখা যাচ্ছে মানেই এই নয় যে তারা মানুষের মতো করে ‘সুখ’, ‘দুঃখ’ বা ‘ভয়’ বোঝে। এমনও নয় যে মানুষের আবেগের একই অনুভূতি তারা নিজেদের মধ্যে অনুভব করছে।
গবেষণা থেকে আপাতত বলা যায়, মানুষের আলাদা মুখভঙ্গি কুকুরের মস্তিষ্কে আলাদা সংকেত হিসেবে ধরা পড়ছে।
গবেষণাটির সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। কুকুরের সংখ্যা ছিল কম, তাদের অধিকাংশই বর্ডার কলি এবং সবাই ছিল পরিবারের পোষ্য। অন্য জাতের কুকুর কিংবা ভিন্ন পরিবেশে বেড়ে ওঠা কুকুরের মস্তিষ্ক একই ভাবে সাড়া দেবে কি না, তা এখনও জানা যায়নি। তার উপর পরীক্ষায় বাস্তব মানুষের বদলে ব্যবহার করা হয়েছিল স্থির ছবি।
তার পরেও গবেষণাটি মানুষ ও কুকুরের হাজার বছরের সহাবস্থানের একটি চমৎকার দিক সামনে এনেছে। মানুষের সঙ্গে থাকতে থাকতে কুকুর সম্ভবত আমাদের সূক্ষ্ম সামাজিক সংকেত পড়ার অসাধারণ ক্ষমতা অর্জন করেছে।
অর্থাৎ, আমরা শুধু কুকুরের মুখ পড়ি না—নিঃশব্দে কুকুরও পড়ে আমাদের মুখ।
