দীর্ঘ গণনা, রুদ্ধশ্বাস অপেক্ষা এবং শেষ পর্যন্ত আমেরিকার দক্ষিণে এক ঐতিহাসিক পালাবদল। মিসিসিপির মার্কিন সেনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান সেনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথকে হারালেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী স্কট কোলম। গৃহযুদ্ধ-পরবর্তী পুনর্গঠন যুগের পরে এই প্রথম কোনও কৃষ্ণাঙ্গ নেতাকে সেনেটে পাঠাচ্ছে রাজ্যটি। শ্বেতাঙ্গ রক্ষণশীলদের দীর্ঘ প্রাধান্যের মাটিতে তাঁর এই জয় প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের দলের মধ্যবর্তী নির্বাচনের বিপর্যয়কে আরও গভীর করল।

৩ নভেম্বর ভোটগ্রহণ হলেও ফল স্পষ্ট হতে লেগেছে এক সপ্তাহের বেশি। বুধবার, ১১ নভেম্বর, অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস কোলমকে জয়ী ঘোষণা করে। সর্বশেষ গণনায় তাঁর ব্যবধান সাড়ে চার হাজারের বেশি ভোট। বহু অস্থায়ী ব্যালটের বৈধতা যাচাই ও হাতে গণনার কারণে নিষ্পত্তি বিলম্বিত হয়। সংবাদমাধ্যমের এই ঘোষণা অবশ্য তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যয়িত ফলের ভিত্তিতে হয়নি। কোলমের জয়ে সেনেটে ডেমোক্র্যাট শিবিরের আসন দাঁড়াচ্ছে অন্তত ৫৫টিতে; আলাস্কার লড়াই তখনও অমীমাংসিত।

৪৩ বছরের কোলম পেশায় ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি, অর্থাৎ সরকারি কৌঁসুলি। তাঁর প্রতিপক্ষ হাইড-স্মিথের বয়স ৬৭। পরাজয় মেনে তিনি জানিয়েছেন, মিসিসিপির ভোটারদের সিদ্ধান্তকে সম্মান করেন এবং কোলমকে অভিনন্দন জানান। ফলটি কত বড় অঘটন, তার মাপকাঠি ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন: এই রাজ্যেই প্রায় ২৩ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন ট্রাম্প। এবার প্রচারের শেষ পর্যায়ে হাইড-স্মিথের সমর্থনে নিজেও এসেছিলেন প্রেসিডেন্ট।

কোলমের সাফল্যের ঐতিহাসিক তাৎপর্য বুঝতে ফিরতে হয় উনিশ শতকে। ১৮৭০ সালে মিসিসিপির হাইরাম রেভেলস আমেরিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সেনেটর হন। এরপর ১৮৭৪ সালে রাজ্যের আইনসভা ব্লাঞ্চ কে. ব্রুসকে সেনেটে নির্বাচিত করে। দাসত্বের মধ্যে জন্ম নেওয়া ব্রুস দায়িত্ব পালন করেন ১৮৭৫ থেকে ১৮৮১ সাল পর্যন্ত। তখন সেনেটর বাছতেন রাজ্যের আইনপ্রণেতারা। সেই ইতিহাসের পরে কোলমের জয় নতুন অধ্যায়: এবার মিসিসিপির সাধারণ ভোটারদের সরাসরি রায়ে নির্বাচিত হলেন একজন কৃষ্ণাঙ্গ সেনেটর।

প্রচারে কোলমের প্রধান অস্ত্র ছিল দৈনন্দিন জীবনের খরচ। মূল্যবৃদ্ধির অসন্তোষকে তিনি রাজনৈতিক সমর্থনে বদলানোর চেষ্টা করেন। গরুর মাংসের দাম বাড়া নিয়ে প্রশ্নের উত্তরে হাইড-স্মিথ অন্য প্রোটিন বেছে নেওয়ার কথা বলেছিলেন। কোলমের প্রচার সেই মন্তব্যকে ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের আর্থিক সংকটের সঙ্গে সেনেটরের দূরত্ব তুলে ধরে।

কৃষকদের চড়া ডিজেলের দাম এবং গ্রামীণ হাসপাতাল চালু রাখার উদ্বেগও জায়গা পায় তাঁর প্রচারে। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে একাধিক সমর্থক বলেছেন, কোলম তাঁদের সমস্যার কথা শুনেছেন। তাঁর সাফল্য শুধু কৃষ্ণাঙ্গ ভোটে সীমাবদ্ধ ছিল না। রিপাবলিকানপ্রধান কয়েকটি কাউন্টিতেও তিনি ভালো ফল করেন। ক্ল্যারিয়ন লেজারের প্রাথমিক বিশ্লেষণ উদ্ধৃত করে ক্যাপিটাল বি জানিয়েছে, অন্তত ১৮টি কাউন্টিতে রাজনৈতিক রং বদলেছে।

এই নির্বাচনের একটি ব্যক্তিগত রাজনৈতিক পর্বও রয়েছে। প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ২০২২ সালে কোলমকে ফেডারেল বিচারক করার জন্য মনোনীত করেছিলেন। কিন্তু হাইড-স্মিথ প্রয়োজনীয় সমর্থন না দেওয়ায় সেই নিয়োগ আটকে যায়। এবার সেই সেনেটরকেই সরিয়ে ওয়াশিংটনে যাচ্ছেন কোলম। বিচারক হওয়ার পথ যিনি বন্ধ করেছিলেন, ভোটের লড়াইয়ে তাঁর আসনই ছিনিয়ে নিলেন তিনি।

মিসিসিপি শেষবার ডেমোক্র্যাট সেনেটর নির্বাচিত করেছিল ১৯৮২ সালে, জন স্টেনিসকে। ফলে এই জয় একই সঙ্গে দীর্ঘ দলীয় আধিপত্যে ধাক্কা এবং কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিনিধিত্বের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের বিরুদ্ধে জাতীয় অসন্তোষ যে রিপাবলিকানদের নিরাপদ বলে পরিচিত রাজ্যেও পৌঁছেছে, মিসিসিপির ফল তার জোরালো দৃষ্টান্ত।

ডেমোক্র্যাটদের সামনে এই ফল দক্ষিণের রাজ্যগুলিতে সংগঠন বাড়ানোর যুক্তিকে শক্তিশালী করবে। তবে একটি অল্প ব্যবধানের জয়কে স্থায়ী রাজনৈতিক পরিবর্তন ধরে নেওয়া তাড়াহুড়ো হবে। কোলমের সামনে এখন পরীক্ষাটি প্রতিশ্রুতি পূরণের—খরচের চাপে থাকা পরিবার, চিকিৎসা নিয়ে উদ্বিগ্ন গ্রাম এবং দীর্ঘদিন উপেক্ষিত ভোটারদের জন্য আগামী ছয় বছর সেনেটে তিনি কী করতে পারেন। ইতিহাস তৈরির পর সেই প্রত্যাশাই তাঁর বড় দায়িত্ব। তাঁর কাজের বিচার হবে মানুষের জীবনে পরিবর্তন আনার ক্ষমতা দিয়ে।