২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে ফিনান্সিয়াল টাইমস যখন পিটার ম্যান্ডেলসনের কাছে কুখ্যাত যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টাইনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তখন তৎকালীন ভবিষ্যৎ ব্রিটিশ রাষ্ট্রদূত রীতিমতো ক্ষেপে যান। রূঢ় ভাষায় প্রশ্ন এড়িয়ে যান তিনি। এক বছর পর সেই প্রতিক্রিয়াই যেন বড়সড় বিপদের আগাম ইঙ্গিত হয়ে উঠেছে।
আজ ম্যান্ডেলসন পদচ্যুত, আর প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমারের সরকার জড়িয়ে পড়েছে এই শতকের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক কেলেঙ্কারিতে। গত সেপ্টেম্বরেই তাঁর চাকরি যায়, যখন এমন কিছু ইমেল প্রকাশ্যে আসে, যেখানে তিনি এপস্টাইনের নাবালিকা পাচারের সাজা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। এরপর ৩০ জানুয়ারি প্রকাশ পায় আরও কিছু ইমেল—যেখানে স্ট্রিপার নিয়ে ঠাট্টা, অশালীন মন্তব্য, রাজনীতি-পরবর্তী কোটি ডলারের কাজের আলোচনা, এমনকি অনায়াসে গোপন সরকারি নথি ফাঁসের কথাও উঠে আসে।
যা শুরু হয়েছিল রাজনৈতিক অস্বস্তি হিসেবে, তা এখন পরিণত হয়েছে সরাসরি ফৌজদারি তদন্তে।
এই কেলেঙ্কারি শুধু ম্যান্ডেলসনের অতীত নয়, বরং স্টারমারের বর্তমান নেতৃত্ব নিয়েও বড় প্রশ্ন তুলে দিচ্ছে। বরিস জনসনের বিশৃঙ্খল শাসনের পর স্টারমার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন স্বচ্ছতা আর নিয়মের রাজনীতি। কিন্তু এই ঘটনায় স্পষ্ট—নিয়ম নয়, সুবিধাই প্রাধান্য পেয়েছে। ম্যান্ডেলসনকে নিয়োগের আগে যাচাই হয়েছিল। ডাউনিং স্ট্রিট জানত, এপস্টাইনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বহুদিন ধরে চলছিল। তবু নিয়োগ থামানো হয়নি।
স্টারমারকে দেখা হচ্ছিল এক ভিন্নধারার নেতা হিসেবে—দলের আজীবন ক্ষমতালোভীদের ভিড়ে একজন সংযত, বাস্তববাদী মুখ। অথচ ম্যান্ডেলসনের প্রত্যাবর্তন পুরোদস্তুর স্বজনপোষণের উদাহরণ। প্রধানমন্ত্রী의 প্রভাবশালী উপদেষ্টা মরগ্যান ম্যাকসুইনির চাপে তাঁকে ওয়াশিংটনের গুরুত্বপূর্ণ পদ দেওয়া হয়। মজার বিষয়, স্টারমার নিজে ম্যান্ডেলসনের ঘনিষ্ঠও ছিলেন না। বরং অতীতে ম্যান্ডেলসন তাঁকে অপ্রয়োজনীয় উপদেশ দিয়েছেন, এমনকি এক পডকাস্টে তাঁর ওজন নিয়েও কটাক্ষ করেছিলেন।
ফলে আজ যে সরকার দাঁড়িয়ে আছে, তা ফাঁপা ভিতের উপর। বহুদিন আগের নিউ লেবার যুগের মুখগুলোকেই আবার সামনে আনা হয়েছে। ম্যান্ডেলসনকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল তাঁর অভিজ্ঞতা আর কঠোরতার জন্য—‘প্রিন্স অব ডার্কনেস’ হিসেবে তাঁর সুনামই ছিল ভরসা। তাঁর অতীতের বোঝা ইচ্ছে করেই উপেক্ষা করা হয়েছে। দৃশ্যটা বেশ লজ্জার—নব্বইয়ের দশকের রাজনীতি যেন হঠাৎ করেই ২০২০-এর দশকে ফিরে এসেছে, সঙ্গে সেই পুরোনো দম্ভ আর কদর্যতা।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর তথ্য হলো—স্টারমার হয়তো এই নিয়োগ আদৌ চাননি। দলের অন্দরমহলের মতে, সিদ্ধান্তটা নিয়েছিলেন উপদেষ্টারাই। এক উপদেষ্টা তো ব্যঙ্গ করে বলেছিলেন, স্টারমার নাকি চালকবিহীন ট্রেনে বসে আছেন—ভাবছেন তিনি চালাচ্ছেন, অথচ আসলে নয়। শেষমেশ সেই ট্রেনটাই দুর্ঘটনায় পড়েছে।
এই মুহূর্তে স্টারমার টিকে আছেন শুধু এই কারণে যে তাঁর দলের সাংসদরা বিভক্ত এবং নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আতঙ্কিত। অনেকেই ক্ষুব্ধ—হোয়াইট হাউসে ক্যানাপে খেতে খেতে ম্যান্ডেলসন নাকি মন্ত্রিসভা রদবদল নিয়েও মত দিচ্ছিলেন। চাকরি হারানো এক জিনিস, কিন্তু এমন একজন মানুষের ইশারায় চাকরি যাওয়া—যার নাম জড়িয়েছে এক পেডোফাইল কেলেঙ্কারিতে—তা আরেক জিনিস।
স্টারমার নিজেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝেছেন। তিনি মন্ত্রিসভাকে সতর্ক করে বলেছেন, “মানুষ আলাদা ব্যক্তিকে দেখে না, তারা দেখে রাজনীতিকদের।” কথাটা ঠিক। এই ধরনের আচরণ জনবিশ্বাসের পক্ষে বিষ। কিন্তু সমালোচকদের প্রশ্ন—যদি তিনি সত্যিই তা বিশ্বাস করেন, তবে কি তাঁর নিজের সরে দাঁড়ানো উচিত নয়?
