বাংলাস্ফিয়ার: নীতি আয়োগের Fiscal Health Index-এ পশ্চিমবঙ্গের দুর্বল অবস্থান কেবল একটি পরিসংখ্যানগত বিষয় নয়; রাজ্যের অর্থনীতি, রাজনীতি এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থার উপর এর প্রত্যক্ষ প্রভাব রয়েছে। একটি রাজ্যের সরকারি অর্থব্যবস্থা দুর্বল হলে তা সরাসরি প্রভাব ফেলে সরকারি কর্মচারীর বেতন, কল্যাণমূলক প্রকল্প, পরিকাঠামোয় বিনিয়োগ এবং ভবিষ্যতের বাজেট নীতির উপর। পশ্চিমবঙ্গের ক্ষেত্রে এই প্রভাবগুলো কয়েকটি স্তরে বোঝা যায়।
প্রথমত, সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ প্রভাব পড়ে সরকারি কর্মচারিদের বেতন ও আর্থিক দায় বহনের ক্ষেত্রে। যখন একটি রাজ্যের রাজস্বের বড় অংশ ঋণের সুদ পরিশোধে চলে যায়, তখন বেতন ও পেনশন পরিশোধের পর বাজেটে খুব কম অর্থ অবশিষ্ট থাকে। পশ্চিমবঙ্গে ইতিমধ্যেই সুদ বাবদ ব্যয় রাজ্যের রাজস্বের একটি বড় অংশ গ্রাস করছে। এর ফলে সরকারকে প্রায়ই বাজেটের ভারসাম্য রাখতে হয় ধার নিয়ে। এই পরিস্থিতিতে বড় আকারে নতুন সরকারি চাকরি সৃষ্টি করা বা বেতন কাঠামোয় বড় পরিবর্তন আনা কঠিন হয়ে পড়ে। বহু অর্থনীতিবিদ মনে করেন, পশ্চিমবঙ্গে দীর্ঘদিন ধরে মহার্ঘ ভাতা নিয়ে বিরোধ এবং সরকারি কর্মচারিদের সঙ্গে সরকারের টানাপোড়েনের পেছনে এই আর্থিক চাপ একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ।
দ্বিতীয়ত, এর প্রভাব পড়ে কল্যাণমূলক প্রকল্প বা ওয়েলফেয়ার পলিটিক্সের ওপর। পশ্চিমবঙ্গের বর্তমান রাজনৈতিক অর্থনীতি অনেকাংশে নির্ভর করে বিভিন্ন সামাজিক প্রকল্পের উপর—যেমন মহিলা ও বেকারদের জন্য ভাতা, ছাত্রছাত্রীদের স্কলারশিপ, কৃষি সহায়তা, স্বাস্থ্যবিমা ইত্যাদি। এই ধরনের প্রকল্পগুলির রাজনৈতিক গুরুত্ব খুব বেশি, কারণ এগুলি সরাসরি ভোটারদের জীবনে প্রভাব ফেলে। কিন্তু রাজস্ব যদি দ্রুত না বাড়ে এবং ঋণের চাপ বাড়তে থাকে, তাহলে সরকারকে দুটি কঠিন সিদ্ধান্তের মধ্যে বেছে নিতে হয়—একদিকে প্রকল্প কমানো, অন্যদিকে আরও ঋণ নেওয়া। বাস্তবে অধিকাংশ সরকার দ্বিতীয় পথটি বেছে নেয়, ফলে দীর্ঘমেয়াদে ঋণের বোঝা আরও বাড়ে।
তৃতীয়ত, পরিকাঠামোয় বিনিয়োগ বা উন্নয়ন প্রকল্পের উপরও এর প্রভাব পড়ে। রাস্তা, সেতু, শিল্পাঞ্চল, বিদ্যুৎ পরিকাঠামো, নগর উন্নয়ন—এই ধরনের প্রকল্প সাধারণত দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। কিন্তু যখন বাজেটের বড় অংশ সুদ, বেতন এবং কল্যাণমূলক ব্যয়ে চলে যায়, তখন উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য বরাদ্দ কমে যায়। অর্থনীতির ভাষায় একে বলা হয় crowding out effect—অর্থাৎ চলতি খরচের চাপ উন্নয়ন ব্যয়কে সংকুচিত করে। পশ্চিমবঙ্গের শিল্প বিনিয়োগ দীর্ঘদিন ধরে কম থাকার পেছনে অনেক কারণ রয়েছে, কিন্তু দুর্বল সরকারি আর্থিক অবস্থাও তার একটি কারণ।
চতুর্থত, এই ধরনের রিপোর্টের রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়াও গুরুত্বপূর্ণ। বিরোধী দল সাধারণত এই ধরনের সূচককে ব্যবহার করে সরকারের অর্থনৈতিক ব্যর্থতার প্রমাণ হিসেবে তুলে ধরে। তারা যুক্তি দেয় যে দীর্ঘদিনের ভ্রান্ত আর্থিক নীতির কারণে রাজ্য ঋণের ফাঁদে পড়েছে। অন্যদিকে সরকার সাধারণত পাল্টা যুক্তি দেয় যে রাজ্যের উপর অতীতের ঋণের বোঝা ছিল, অথবা কেন্দ্রীয় সরকারের আর্থিক নীতি রাজ্যকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে। পশ্চিমবঙ্গেও প্রায়ই দেখা যায় কেন্দ্র-রাজ্য আর্থিক সম্পর্ক নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক। ফলে Fiscal Health Index-এর মতো রিপোর্ট অনেক সময় রাজনৈতিক বিতর্কের হাতিয়ার হয়ে ওঠে
পঞ্চমত, এর প্রভাব পড়ে ভবিষ্যতের বাজেট নীতির উপর। যখন একটি রাজ্য ধারাবাহিকভাবে নিম্নস্তরের ফিসকাল সূচকে থাকে, তখন তাকে ধীরে ধীরে কিছু কাঠামোগত সংস্কারের দিকে যেতে হয়। এর মধ্যে থাকতে পারে কর প্রশাসন উন্নত করা, রাজস্ব সংগ্রহ বাড়ানো, সরকারি ব্যয়ের দক্ষতা বাড়ানো, অথবা অপ্রয়োজনীয় ভর্তুকি কমানো। কিন্তু এই ধরনের সংস্কার রাজনৈতিকভাবে কঠিন, কারণ এগুলির অনেকগুলিই স্বল্পমেয়াদে জনপ্রিয় নয়।
সবশেষে, এই রিপোর্ট পশ্চিমবঙ্গের অর্থনীতির একটি বৃহত্তর বাস্তবতার দিকে ইঙ্গিত করে। রাজ্যের সামাজিক ব্যয় এবং রাজনৈতিক প্রতিশ্রুতি অনেক বড়, কিন্তু অর্থনীতির উৎপাদনশীল ভিত্তি—বিশেষ করে শিল্প ও করযোগ্য অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড—যে গতিতে বাড়া উচিত ছিল, সেই গতিতে বাড়েনি। ফলে সরকারি অর্থব্যবস্থায় একটি দীর্ঘস্থায়ী চাপ তৈরি হয়েছে। এই চাপ তৎক্ষণাৎ আর্থিক সংকট তৈরি না করলেও, দীর্ঘমেয়াদে রাজ্যের বাজেটকে ক্রমশ সীমাবদ্ধ করে।
সংক্ষেপে বলা যায়, নীতি আয়োগের Fiscal Health Index-এ পশ্চিমবঙ্গের নিচের দিকে অবস্থান কেবল একটি প্রশাসনিক সূচক নয়। এটি এমন একটি সঙ্কেত, যা থেকে পরিষ্কার হয় যে রাজ্যের অর্থনীতি, রাজনীতি এবং বাজেট ব্যবস্থার মধ্যে ভারসাম্য কিছুতেই রক্ষা করা যাচ্ছেনা। ফলে সামাজিক ব্যয়, ঋণের বোঝা এবং সীমিত রাজস্বের মধ্যে ক্রমাগত টানাপোড়েন চলছে। এই ভারসাম্য ভবিষ্যতে কতটা টেকসই হবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা বিষয়।
